"Tout d'abord, je voudrais dire, je n'ai jamais eu l'intention, ni je n'ai imaginé, que mon temps à Aston Villa se terminerait de cette manière," a écrit le joueur de 30 ans sur les réseaux sociaux, quelques jours après s'être rendu indisponible pour l'ouverture de la Premier League du club contre Brighton - une absence pour laquelle Unai Emery a ensuite déclaré que Watkins s'était excusé.
Meilleur buteur d'Aston Villa en Premier League, avec 91 buts, il rejoint le club de la Saudi Pro League avec un contrat de trois ans.
Watkins a utilisé la déclaration pour réfléchir à une période qui a transformé à la fois sa carrière et le destin de Villa, aidant à établir le club comme un prétendant régulier du top six et à remporter un premier trophée européen en 44 ans.
"Cela dit, je suis éternellement reconnaissant pour les six dernières années. Cela m'a non seulement façonné en tant que joueur, mais aussi en tant que personne. Nous avons traversé tant de hauts et de bas au cours de mes six saisons ici, mais une chose qui n'a jamais changé, c'est que j'ai tout donné pour ce club," a-t-il écrit.
"De mes premiers buts lors de la victoire 7-2 contre Liverpool à ramener le club en Europe, les nuits de Ligue des champions à Villa Park à cette nuit inoubliable à Istanbul et devenir le meilleur buteur d'Aston Villa en Premier League. C'est un accomplissement que je n'aurais jamais pensé possible lorsque j'ai signé pour le club."
Il a particulièrement remercié trois entraîneurs - Dean Smith, Steven Gerrard et Emery - "pour avoir toujours cru en moi" - avant de se tourner vers sa famille, ses deux enfants étant nés à Birmingham pendant son temps au club.
"Les voir entrer sur le terrain et vous voir, les fans, chanter mon nom devant eux et ma famille est quelque chose qui restera toujours avec moi pour toujours," a-t-il ajouté. "Birmingham sera toujours chez moi, et Villa aussi."
Watkins devient le dernier d'une longue liste de départs de Villa cet été, après Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Lucas Digne et Emiliano Martínez, Emery lui-même admettant avoir eu "de petites larmes" en disant au revoir à un joueur qu'il a qualifié de "fantastique."
À Al-Hilal, Watkins rejoint son ancien coéquipier de Premier League Crysencio Summerville, qui est arrivé après la relégation de West Ham, tandis que Gabriel Martinelli d'Arsenal doit également se rendre pour un examen médical avec le club saoudien mardi.