Watkins a été complètement omis de l'équipe pour le match de dimanche lors de la défaite 4-0 à Brighton & Hove Albion -- le premier match de Premier League de la saison pour Villa -- malgré le fait que Brian Madjo et Tammy Abraham, les seuls autres attaquants reconnus du club, soient tous deux blessés.
Pressé par la suite sur la situation de Watkins, Emery a donné l'une des réponses non-réponses les plus marquantes de son mandat à Aston Villa : "Cette question est pour lui. Je ne peux répondre qu'avec mon silence."
Interrogé directement sur le fait que le joueur de 30 ans avait refusé de jouer, Emery a éludé davantage : "Je pense que vous pouvez l'appeler, vous pouvez appeler son agent et il peut répondre. Il peut seulement expliquer sa réponse, je ne peux pas. Nous avions deux attaquants blessés et un autre attaquant -- c'est sa réponse."
La réponse n'a pas vraiment apaisé la frustration autour de Villa Park. Les supporters, déjà meurtris par un score humiliant lors de la première journée, ont dirigé une grande partie de leur colère sur Watkins plutôt que sur la performance défensive de l'équipe, l'absence continue de l'attaquant de l'équipe étant perçue comme symptomatique d'un rift plus profond.
Villa maintient que Watkins n'est ni malade ni blessé, bien qu'il soit compris qu'il n'a pas pleinement entraîné la semaine dernière.
Selon le Daily Mail, le club a rejeté quatre offres distinctes de l'équipe saoudienne de la Pro League Al-Hilal pour l'attaquant cet été, la plus récente étant estimée à environ 34 millions de livres sterling -- un montant bien en deçà de l'évaluation de Villa.
Watkins a rejoint Villa en provenance de Brentford en 2020 et a depuis marqué 108 buts en 278 apparitions, aidant le club à remporter la Ligue Europa et à atteindre la Ligue des champions.
Emery a insisté sur le fait que ses joueurs avaient réagi aux circonstances avec la bonne attitude, même dans la défaite.
"Nous avons fait quelques erreurs, ils ont marqué les buts et en 25 minutes, nous avons tout perdu. Émotionnellement aussi un peu, nous avons perdu. Nous avons perdu trois points très importants, mais c'est quelque chose que ces trois dernières années -- au début jusqu'à la fin de la fenêtre de transfert -- nous avons également eu des problèmes, comme nous en avons maintenant.
"Les joueurs qui sont ici aujourd'hui gardent la mentalité que je veux pour l'équipe -- ne pas se plaindre et ne pas blâmer et essayer d'être passionnés aussi, même avec un mauvais résultat comme aujourd'hui."
Avec la fenêtre de transfert se rapprochant de sa fermeture, les joueurs d'Emery doivent maintenant s'efforcer de se stabiliser sans leur attaquant senior, quel que soit l'issue de son affrontement avec le club.