Van der Vaart a fait cette remarque lors de son analyse à la mi-temps pour le diffuseur néerlandais NOS lors du match d'ouverture des Pays-Bas, un match nul 2-2 contre le Japon à Dallas, déclarant qu'il était "assez choqué" par la performance en première mi-temps du défenseur central de 34 ans.
"Avec lui, je pensais : ça ne semble pas bon. Surtout en tournant. Cela s'avère très difficile. Un peu comme un Boeing 747 en train de tourner. J'espère qu'il commencera à tourner un peu plus vite pendant le tournoi."
Klopp, qui a signé Van Dijk en provenance de Southampton pour 75 millions de livres en 2018 et l'a géré pendant six ans à Merseyside, travaillait comme consultant à la télévision allemande lorsque les Pays-Bas ont battu la Suède 5-1 à Houston le week-end suivant. Il a utilisé sa plateforme pour défendre son ancien capitaine sans sentiment.
"Je ne sais pas s'il vaut la peine de nommer Rafael van der Vaart. Mais s'il dit un jour quelque chose de positif sur un joueur, je suis prêt à le prendre au sérieux à nouveau. On a l'impression qu'il voit quelque chose, qui doit ensuite être exprimé de manière fleurie et ensuite il va à l'encontre."
Depuis lors, Van der Vaart a révisé son évaluation dans sa chronique pour AceOdds.com.
"Van Dijk est toujours notre leader. Et je pense qu'il performe bien. Une fois, il tournait un peu lentement contre le Japon, mais c'est normal. Il a eu une grave blessure et une saison difficile à Liverpool. Il ne rajeunit pas, et pour moi, il semble qu'il essaie toujours de faire en sorte que l'équipe reste compacte car cela l'avantage en tant que joueur."
Il a contesté le récit plus large qui se construit autour du capitaine néerlandais.
"Cependant, si nous l'analysions vraiment honnêtement, il est toujours l'un des très, très meilleurs. Regardez à quel point Saibari a facilement dépassé Gabriel, qui est considéré en Angleterre comme le meilleur défenseur central. Je regardais Saliba lors du match de la France, et j'ai vu pas mal d'erreurs. Comparez Van Dijk avec d'autres défenseurs centraux, et il est clair que même lors d'une saison moyenne, il est toujours élite. Il est toujours notre meilleur défenseur. Sans aucun doute."
Van der Vaart a pris soin de placer la critique dans un contexte culturel.
"Il a été injustement critiqué par certains aux Pays-Bas, mais il est toujours notre capitaine et notre leader. Mais notre nature est de critiquer. Un jour, vous êtes le roi, le lendemain, vous êtes de la merde."
Van Dijk a joué dans la victoire des Pays-Bas 5-1 lors de la phase de groupes contre la Suède à Houston. Les Pays-Bas se sont qualifiés pour les tours à élimination directe avec un maximum de points après deux matchs.