Le transfert ouvre la voie à un passage au PAOK Salonique, qui a confirmé l'arrivée de Santamaria en tant qu'agent libre avec un contrat courant jusqu'en juin 2027. Le Français s'est rendu en Grèce dimanche, avec la permission de Valence, pour subir un examen médical et signer son nouveau contrat avec le club grec.
Santamaria, 31 ans, a rejoint Valence l'été dernier en provenance du Stade Rennais et a effectué 22 apparitions en Liga et en Copa del Rey lors de la saison 2025-26. Son seul but pour le club est survenu contre l'Athletic Club lors de la cinquième journée, la meilleure performance individuelle de son temps en Espagne, un match au cours duquel il a également obtenu un penalty, provoqué un carton rouge pour un adversaire et fourni une passe décisive.
Ce transfert permet à Valence de libérer une place dans l'effectif alors qu'ils continuent à planifier la nouvelle saison, tandis que Santamaria entame un nouveau chapitre dans le football grec sous le PAOK, l'un des clubs les plus en vue de la Super League, qui commence un nouveau projet cette année sous l'entraîneur Alessio Lisci.
Dans le poste que Santamaria libère, Valence dispose actuellement de Pepelu, Guido Rodriguez et Aliou Dieng, ce qui signifie que son départ ne devrait pas entraîner immédiatement une nouvelle signature au milieu de terrain, bien que le club continue de surveiller le marché à mesure que la pré-saison progresse.
Le départ de Santamaria met fin à une période difficile en Espagne pour l'ancien milieu de terrain d'Angers et de Rennes, qui est arrivé à Mestalla avec une forte réputation bâtie au cours de plusieurs saisons en Ligue 1 et un bref passage en Bundesliga avec Fribourg. Son temps de jeu a progressivement diminué au fur et à mesure que la saison avançait, et à l'approche de la nouvelle année, il avait déjà été informé qu'il ne faisait pas partie des plans de l'équipe première de Corberan, ouvrant la porte à un départ en janvier qui, finalement, ne s'est pas concrétisé avant d'être résolu cet été.
Pour le PAOK, le transfert gratuit représente un ajout à faible risque d'expérience européenne éprouvée à un effectif en reconstruction sous Lisci, qui arrive en Grèce après avoir travaillé dans le football espagnol. Santamaria est attendu pour apporter à la fois du leadership et du savoir-faire au milieu de terrain à un club visant à rivaliser plus près du haut du tableau de la Super League grecque la saison prochaine.