Le départ de l'Allemand a été confirmé par le club lundi, mettant fin à une période de plus de deux ans à la tête de l'équipe. Runjaic a payé le prix d'un début difficile dans la campagne de Serie A, Udinese ne récoltant que cinq points lors de ses dix premiers matches avec une victoire, deux nuls et sept défaites.
Le revers décisif a été leur défaite à domicile 5-2 contre la Roma, qui a laissé le club frioulan avant-dernier au classement.
Dans un communiqué officiel, Udinese a remercié Runjaic et ses assistants Przemyslaw Małecki et Alexander Trukan pour leur travail.
"Le club et l'entraîneur se séparent après plus de deux ans marqués par l'atteinte d'objectifs importants," indique le communiqué. "Le club remercie sincèrement Kosta et ses membres du personnel Małecki et Trukan et leur souhaite le meilleur pour leurs futures aventures professionnelles."
Il y avait aussi un message personnel de l'ancien capitaine d'Udinese, Thauvin, qui joue maintenant pour Lens après avoir quitté le club italien.
L'attaquant français s'est rendu sur les réseaux sociaux pour reconnaître l'influence que Runjaic a eue sur sa carrière, en particulier la confiance que l'entraîneur lui a témoignée durant leur temps ensemble.
"Personnellement, je voulais te remercier pour les moments passés à Udinese. Ce fut un honneur pour moi de travailler avec toi et ton staff. Vous êtes de grands professionnels et j'ai beaucoup appris de vous," a écrit Thauvin.
"Tu as cru en moi quand très peu de gens le faisaient encore. Tu m'as donné confiance et l'opportunité de démontrer ma valeur sur le terrain. Tu as été le premier entraîneur à me nommer capitaine. Merci."
Thauvin a également étendu son message à Małecki et Trukan, souhaitant à tous les trois bonne chance pour leurs futurs défis.
Udinese a rapidement agi pour nommer le remplaçant de Runjaic, confirmant Zanetti comme leur nouvel entraîneur principal avec un contrat courant jusqu'au 30 juin 2027.
Le quarantenaire revient en Serie A après des passages précédents avec Venezia, Empoli et Vérone. Sa carrière d'entraîneur a commencé avec Südtirol avant qu'il ne passe à Ascoli, tandis que sa percée est survenue en 2020-21 lorsqu'il a guidé Venezia vers la promotion en première division après une absence de 19 ans.
Il a ensuite entraîné Venezia en Serie A avant de prendre en charge Empoli, où il a obtenu une confortable place au milieu du tableau en 2022-23. Sa dernière nomination en première division a été à Vérone, qu'il a conduit à la 14e place en 2024-25 avant de partir en février 2026.
Zanetti effectuera sa première séance d'entraînement avec Udinese mardi, avec sa présentation officielle prévue pour mercredi.
Sa tâche immédiate sera d'arrêter la chute du club et de relever une équipe qui a beaucoup souffert durant les premières semaines de la campagne. Après le licenciement de Runjaic, Udinese espère qu'un changement de direction pourra fournir la réponse nécessaire pour s'éloigner des places de relégation.