Alors que la Türkiye a établi une base d'entraînement réussie à Mesa et attiré des milliers de supporters, le séjour prévu de l'Iran à Tucson s'est effondré au milieu de tensions politiques croissantes, laissant la ville du sud de l'Arizona en train de récupérer des revenus et des opportunités perdues.
La Türkiye saisit l'opportunité de Mesa
La Türkiye est arrivée à Mesa juste quelques semaines avant la Coupe du Monde après que la FIFA a assigné l'équipe nationale au complexe des Arizona Athletic Grounds.
Parce que la Türkiye s'est qualifiée par le biais des barrages de l'UEFA en mars, la Fédération turque de football avait un contrôle limité sur le choix de son camp de base.
Un responsable de la fédération a expliqué que la FIFA a effectivement présenté Mesa comme l'option disponible qui correspondait aux exigences de l'équipe, avec un soutien financier lié à l'accord.
La décision tardive signifiait que les organisateurs locaux avaient peu de temps pour maximiser les opportunités commerciales, mais les responsables de Mesa ont tout de même accueilli la chance d'accueillir un participant à la Coupe du Monde.
Les Arizona Athletic Grounds, un vaste complexe multi-sport comprenant des dizaines de terrains extérieurs et des installations intérieures, sont rapidement devenus l'une des plus grandes destinations sportives pour les jeunes aux États-Unis, attirant plus de 2,8 millions de visiteurs en 2025.
Le maire de Mesa, Mark Freeman, a décrit l'accord comme le résultat de plusieurs années d'investissement dans l'infrastructure sportive locale, tandis que les responsables du site ont souligné que la sélection mettait en avant la qualité des installations disponibles dans la ville.
La Journée Communautaire attire des milliers de personnes
Le point culminant du séjour de la Türkiye a été une Journée Communautaire mandatée par la FIFA le 8 juin.
Les billets étaient gratuits et ont disparu en quelques heures, avec près de 3 000 supporters assistant à la séance d'entraînement ouverte aux Arizona Athletic Grounds.
L'événement a présenté des activités culturelles turques, de la nourriture et des divertissements aux côtés de la séance d'entraînement de l'équipe nationale.
Les températures ont dépassé 100 degrés Fahrenheit, obligeant la Türkiye à retarder le début de l'entraînement et à raccourcir la séance. Néanmoins, les supporters ont rempli le site et créé une atmosphère rarement vue pour un événement de football international en Arizona en dehors des matchs impliquant l'équipe nationale du Mexique.
Pour les fans de football locaux, l'occasion a démontré l'appétit croissant pour le football international d'élite dans la région métropolitaine de Phoenix.
Profil de football en croissance à Phoenix
La visite turque a également mis en lumière les progrès réalisés par le football en Arizona.
Bien que Phoenix ait décliné l'opportunité d'accueillir des matchs de la Coupe du Monde, la région a une longue histoire d'accueil d'événements internationaux majeurs, y compris des matchs de la Copa América et de la CONCACAF Gold Cup.
La présence professionnelle du football dans la ville s'est également considérablement élargie grâce à l'équipe de l'USL Championship, Phoenix Rising.
L'ascension du club a été aidée par des figures notables, y compris l'ancien star de Chelsea et de la Côte d'Ivoire, Didier Drogba, qui est devenu un investisseur et un joueur au sein de l'organisation.
Le titre de champion de l'USL Championship 2023 de Phoenix Rising a encore renforcé les références footballistiques de la région.
La présence de la Türkiye pourrait également aider l'Arizona à se positionner pour de futurs événements internationaux, y compris les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles et la Coupe du Monde féminine de 2031.
L'Iran se retire de Tucson
Alors que Mesa célébrait, Tucson a connu l'issue opposée.
L'Iran s'était initialement engagé à utiliser Tucson comme sa base d'entraînement pour la Coupe du Monde après avoir perdu des installations préférées en Californie du Sud.
Cependant, la détérioration des relations entre l'Iran et les États-Unis, combinée à des complications de visa et au conflit en cours entre les deux nations, a finalement poussé la fédération iranienne à relocaliser son camp de base à Tijuana, au Mexique.
La décision a représenté un coup dur pour Tucson, qui a passé plus d'une décennie à développer une réputation de destination footballistique.
FC Tucson et le Kino Sports Complex ont accueilli de nombreux clubs de la Major League Soccer pour des entraînements de pré-saison au fil des ans, tandis que la ville a accueilli des matchs internationaux et des équipes professionnelles de toute l'Amérique du Nord.
Les responsables locaux avaient investi massivement dans la préparation de l'arrivée de l'Iran.
L'impact financier frappe Tucson
Le retrait a eu de réelles conséquences financières.
Le Westward Look Wyndham Grand Resort avait réservé toutes les 241 chambres pour la délégation iranienne pour un séjour d'un mois. Les estimations locales suggéraient que l'hôtel seul devait générer plus de 1 million de dollars en revenus d'hébergement.
Les responsables du Kino Sports Complex ont également révélé qu'environ 75 000 dollars avaient déjà été dépensés pour des mesures de sécurité et des préparatifs opérationnels.
De plus, Tucson s'attendait à un paiement de site d'entraînement de la FIFA d'environ 250 000 dollars.
Les autorités locales ont souligné que la ville avait rempli toutes les exigences et n'était pas responsable de la décision de l'Iran de partir.
Les responsables tentent maintenant d'utiliser cet épisode comme preuve que Tucson peut accueillir avec succès de futures équipes internationales et de grands tournois.
La décision politique laisse les fans déçus
L'une des plus grandes déceptions entourant le départ de l'Iran a été la perte d'opportunités potentielles d'engagement des fans.
La Californie du Sud abrite l'une des plus grandes communautés de la diaspora iranienne au monde, et de nombreux supporters auraient probablement voyagé en Arizona pour des événements publics.
Au lieu de cela, les fans ont été privés de la chance d'interagir avec l'équipe avant le tournoi.
Le contraste avec la Journée Communautaire réussie de la Türkiye était frappant.
Alors que la FIFA exige que toutes les nations participantes organisent au moins un événement public, il y avait peu d'indications que l'Iran avait l'intention de pleinement saisir cette opportunité même avant la décision de relocalisation.
Le rôle inattendu de l'Arizona dans la Coupe du Monde
L'implication de l'Arizona dans la Coupe du Monde 2026 a été inhabituelle.
Les responsables de l'État ont initialement rejeté l'opportunité de poursuivre les droits d'accueil, estimant que les engagements financiers l'emportaient sur les avantages touristiques projetés.
Pourtant, malgré le fait de ne pas organiser de matchs, l'Arizona s'est tout de même retrouvé connecté au tournoi par le biais des camps d'entraînement des équipes.
Le séjour réussi de la Türkiye à Mesa a démontré la valeur potentielle d'accueillir des équipes internationales, tandis que l'expérience de Tucson avec l'Iran a mis en lumière les risques qui peuvent accompagner les événements sportifs mondiaux lorsque la politique intervient.
Pour les deux villes, cependant, la Coupe du Monde a fourni une exposition précieuse et renforcé leurs références pour de futures opportunités de football international.
Alors que le tournoi se poursuit, Mesa peut se vanter d'un partenariat réussi avec la Türkiye, tandis que Tucson espérera que le fait de manquer cette fois-ci conduira finalement à de plus grandes opportunités à l'avenir.
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