Les deux nations ont été rejointes dans la qualification automatique par le pays hôte, le Maroc, et le Cameroun après que les quatre équipes ont atteint les demi-finales de la WAFCON.
Cet exploit revêt une signification particulière pour le Malawi, qui est arrivé au Maroc en tant que débutant du tournoi et l'équipe la moins bien classée de la compétition. Leur progression a inclus une victoire époustouflante de 3-2 contre les champions en titre et champions d'Afrique en titre, le Nigeria, lors de leur premier match du groupe C.
Pour l'Algérie, la qualification représente l'aboutissement d'une montée rapide sous la direction de l'entraîneur d'origine française Farid Benstiti.
Les quatre demi-finalistes sont garantis de places directes pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027 au Brésil, tandis que les quatre perdants des quarts de finale ont intégré les barrages africains pour les deux places du continent dans le Tournoi de Barrage Intercontinental de la FIFA. La FIFA a attribué quatre places directes à la Coupe du Monde pour l'Afrique et deux places de barrage pour le tournoi élargi de 2027.
Un tournoi troublé produit enfin des moments historiques
Le chemin vers le Maroc n'a pas été simple.
La CAF avait initialement programmé la WAFCON pour mars, en partie pour éviter un conflit avec la Coupe du Monde masculine, mais le tournoi a ensuite été déplacé en juillet et août.
Il y avait ensuite une incertitude quant à savoir si le Maroc resterait l'hôte après que le pays avait déjà accueilli la Coupe d'Afrique des Nations masculine et était impliqué dans plusieurs autres grandes compétitions. L'Afrique du Sud a été discutée à un moment donné comme un lieu alternatif.
La CAF a également élargi la finale de 12 à 16 équipes après que la qualification avait déjà eu lieu, amenant le Cameroun, la Côte d'Ivoire, l'Égypte et le Mali dans le tournoi.
Le résultat a été une compétition qui a donné à quatre nations leur première opportunité de concourir à la WAFCON. Le Malawi et le Cap-Vert ont fait leurs débuts en finale, bien que leurs fortunes aient été très différentes.
Les matchs ont été disputés dans cinq lieux à Rabat et à Casablanca, le tournoi fournissant finalement la plateforme pour certains des moments les plus importants à ce jour dans le football féminin africain.
Malgré toute l'incertitude entourant l'organisation, le football a fourni un argument convaincant en faveur de l'expansion.
Le Maroc survit à un groupe A exigeant
Le Maroc est entré dans le tournoi sous la direction de Jorge Vilda, l'ancien entraîneur de l'Espagne qui a conduit son pays au titre de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023.
Ils ont commencé par une victoire 4-0 contre le Kenya, avec Ibtissam Jraïdi marquant deux fois, avant de battre l'Algérie 1-0 grâce à Sanaa Mssoudy.
Un match nul sans but contre le Sénégal a complété une campagne de groupe invaincue et a envoyé le Maroc à travers en tant que vainqueur du groupe A.
L'équipe reflète l'ampleur croissante de la portée internationale du football marocain. La moitié des 26 joueuses de Vilda sont basées à l'étranger, avec des représentantes en France, en Espagne, en Arabie Saoudite, en Belgique et en Suisse.
La capitaine Ghizlane Chebbak reste l'une des figures les plus reconnaissables du football africain, tandis que la gardienne Khadija Er-Rmichi et un fort contingent de l'AS FAR fournissent un noyau domestique substantiel.
Le Maroc était le seul demi-finaliste de la précédente WAFCON à répéter cet exploit, après que les champions en titre d'Afrique du Sud, le Nigeria et le Ghana soient tous tombés avant le dernier carré.
L'Algérie transforme la promesse en histoire
La progression de l'Algérie a été l'une des histoires marquantes du tournoi.
Benstiti construit l'équipe depuis qu'il a pris les rênes en 2022, après une carrière d'entraîneur qui a inclus quatre titres consécutifs de champion de France avec l'Olympique Lyonnais, un travail avec le Paris Saint-Germain, Dalian Quanjian et le projet OL Reign aux États-Unis.
Son équipe algérienne est fortement liée à la France, avec 14 des 26 joueuses basées là-bas.
Les Fennecs ont ouvert avec une victoire 2-0 contre le Sénégal puis ont perdu de justesse contre le Maroc avant de battre le Kenya 2-0 pour assurer leur progression.
Marine Dafeur et Lynda Bendris ont marqué contre le Kenya, Dafeur étant particulièrement symbolique de la connexion de la diaspora qui traverse l'équipe.
Née en France, Dafeur a représenté les équipes de jeunes françaises et a fait deux apparitions en senior avant de changer d'allégeance pour l'Algérie en 2023. Elle joue maintenant pour Bristol City.
Bendris est également née et a grandi en France et représente actuellement Cannes.
Le résultat est une équipe combinant un groupe de joueuses basé en Europe avec une infrastructure domestique de plus en plus solide.
L'Algérie n'avait jamais été qualifiée pour une Coupe du Monde Féminine avant ce tournoi. Cela a changé au Maroc.
Le Sénégal échoue malgré des progrès
Le Sénégal avait atteint les quarts de finale lors de ses deux précédentes apparitions à la WAFCON mais a été éliminé cette fois-ci en phase de groupes.
Ils ont gagné quatre points mais ont été placés dans un groupe difficile aux côtés du Maroc et de l'Algérie, les deux équipes qui se sont finalement qualifiées pour le Brésil.
Seynabou Mbengue a offert la victoire au Sénégal contre le Kenya, mais un match nul sans but contre le Maroc et la défaite contre l'Algérie ont mis fin à leur campagne.
Le tournoi a également marqué la fin du long mandat de Mame Moussa Cissé. L'entraîneur était en charge depuis 2016 et a annoncé sa démission après l'élimination.
"Déjà avant de venir, j'avais pensé que cette AFCON devrait être ma dernière," a déclaré Cissé. Seneweb. "Et je pense qu'aujourd'hui est le moment de partir. Nous laisserons cela à quelqu'un d'autre pour venir briser ce plafond de verre."
Il y a néanmoins des signes clairs de progrès. Le Sénégal s'est maintenant qualifié pour trois finales consécutives de la WAFCON.
L'attaquant basé en France Mama Diop a décrit cet exploit comme une preuve d'un programme qui avance dans la bonne direction.
"C'est un véritable signe de progrès," a déclaré Diop. "Se qualifier pour la troisième fois consécutive montre que notre travail porte ses fruits."
L'Afrique du Sud trébuche après une déclaration du Japon
L'Afrique du Sud est arrivée avec des attentes considérables après avoir remporté la précédente WAFCON, mais leur défense du titre s'est terminée en quarts de finale.
Cela a suivi une période de préparation intrigante au cours de laquelle l'équipe de Desiree Ellis a démontré à la fois son potentiel et sa vulnérabilité contre le Japon.
L'Afrique du Sud a perdu le premier match amical 5-0 avant de produire une réponse remarquable trois jours plus tard, battant les champions asiatiques 1-0.
Linda Motlhalo a marqué le seul but, tandis que Refiloe Jane a remporté sa 150e sélection.
Ellis a déclaré que la défaite avait fourni des leçons précieuses.
"On apprend beaucoup plus des défaites que de ce qu'on apprend des victoires," a-t-elle déclaré. "C'est une partie de notre préparation."
La réponse contre le Japon était un rappel de la qualité au sein de l'équipe, mais l'Afrique du Sud n'a pas pu reproduire cette constance au Maroc.
Le Malawi produit la grande histoire du tournoi
Si une équipe a changé les perceptions du football féminin africain durant ce tournoi, c'est le Malawi.
Les Scorchers n'avaient jamais atteint une finale de WAFCON auparavant. Maintenant, ils se rendent à la Coupe du Monde.
Leur percée a été des années en préparation.
Le Malawi a remporté le Championnat Féminin COSAFA en 2023, et la Fédération de Football du Malawi a ensuite investi davantage dans le football féminin, y compris le lancement d'une Première Division Nationale Féminine.
Les sœurs Chawinga ont été centrales à cette transformation.
Temwa Chawinga, l'attaquante de Kansas City Current, et l'attaquante de Lyon Tabitha Chawinga ont apporté une expérience internationale d'élite grâce à des carrières s'étendant à la Suède, la Chine, les États-Unis, la France et l'Italie.
Mais le Malawi n'est plus simplement une équipe construite autour de deux étoiles.
Faith Chinzimu, qui joue pour le club suédois BK Häcken, fournit une autre menace offensive et a marqué deux fois contre l'Angola pour assurer la première qualification du Malawi à la WAFCON.
Rose Kadzere, qui joue pour Montpellier, a également contribué durant le tournoi.
La victoire contre le Nigeria était le résultat marquant. Le Malawi a mené 2-0 avant que le Nigeria ne réduise l'écart par Rasheedat Ajibade. Temwa Chawinga a rétabli l'avantage de deux buts avant qu'Uchenna Kanu ne marque à nouveau en temps additionnel.
Le résultat était extraordinaire compte tenu de l'écart historique entre les nations.
Le Nigeria s'était qualifié pour chaque Coupe du Monde Féminine depuis le début de la compétition en 1991. Le Malawi n'avait jamais été qualifié pour une.
Maintenant, les Scorchers se dirigent vers le Brésil.
Les récents rapports de la FIFA avaient déjà souligné la qualification du Malawi comme une percée historique, tandis que la direction du football du pays a crédité l'augmentation des investissements dans le football féminin pour avoir contribué à créer les conditions de cet exploit.
Le Nigeria et la Zambie se battent pour un autre chemin
L'échec du Nigeria à atteindre les demi-finales signifie que le participant le plus constant de la Coupe du Monde du continent doit maintenant négocier le chemin des barrages.
Les Super Falcons avaient remporté la précédente WAFCON et possèdent l'un des effectifs les plus profonds du football africain, avec des joueuses dispersées à travers l'Angleterre, les États-Unis, la France, l'Italie, le Mexique, la Suède, le Canada, l'Arabie Saoudite et ailleurs.
Esther Okoronkwo a accueilli l'expansion à 16 équipes avant le tournoi, arguant que plus de pays devraient avoir l'opportunité de concourir.
"Je pense que c'est génial," a-t-elle déclaré. "Nous devrions finalement atteindre 32 équipes parce que plus il y a de pays dans le tournoi, mieux c'est."
Le Nigeria s'est remis de la défaite contre le Malawi en battant la Zambie 1-0, mais une victoire ultérieure contre l'Égypte n'a pas suffi à sauver la Zambie.
Trois équipes ont terminé le groupe C avec six points, le Malawi remportant le groupe sur des buts en tête-à-tête, le Nigeria terminant deuxième et la Zambie éliminée malgré la meilleure différence de buts globale.
Pour la Zambie, c'était une conclusion particulièrement douloureuse après leur parcours jusqu'à la phase à élimination directe de la Coupe du Monde 2023.
L'entraîneur Nora Häuptle espérait emmener les Copper Queens à une autre Coupe du Monde, mais elles devront plutôt poursuivre la qualification par la voie supplémentaire.
Le reste de l'Afrique fait un pas en avant
Le tournoi élargi a également fourni une expérience précieuse pour les nations en dehors de la hiérarchie traditionnelle.
La Côte d'Ivoire a terminé première du groupe B devant l'Afrique du Sud, tandis que le Burkina Faso a enregistré sa première victoire en WAFCON en battant la Tanzanie 2-1.
La Tanzanie avait déjà fait l'histoire en battant l'Afrique du Sud lors de son match d'ouverture, sa première victoire en deux apparitions à la WAFCON.
Le Ghana a atteint les quarts de finale après une campagne serrée dans le groupe D, tandis que le Mali a raté de peu la phase à élimination directe après avoir terminé à égalité de points avec le Ghana.
La première apparition du Cap-Vert était une autre étape importante. Leur qualification a été largement construite grâce à la diaspora, avec 17 de leurs joueuses basées au Portugal et d'autres venant d'Angleterre, de France, de la République tchèque et d'ailleurs.
Le pays n'a peut-être pas avancé, mais le début lui-même représente un développement important.
Un nouvel ordre africain émerge
La caractéristique la plus frappante de cette WAFCON a été l'étendue à laquelle l'ancienne hiérarchie a été remise en question.
Le Nigeria reste une force majeure. L'Afrique du Sud reste une force majeure. Le Maroc est maintenant fermement parmi les meilleures équipes du continent.
Mais le Malawi et l'Algérie ont montré que l'écart peut être comblé.
Le tournoi élargi a également démontré la valeur de donner à plus de pays accès à une compétition de haut niveau. Le Cap-Vert, le Malawi, la Tanzanie et le Burkina Faso quittent tous le Maroc avec des expériences qui peuvent accélérer le développement de leurs programmes nationaux.
La question maintenant est de savoir si la CAF peut s'appuyer correctement sur ces progrès.
La Coupe du Monde 2027 donnera à l'Afrique au moins six représentants potentiels, avec quatre places directes et deux autres disponibles par le biais du tournoi de barrages de la FIFA. Les barrages mondiaux détermineront finalement les trois dernières équipes qualifiées pour la Coupe du Monde du processus intercontinental.
Pour le Malawi et l'Algérie, cependant, ce processus est déjà terminé.
Ils ont fait l'histoire.
Et pour un tournoi qui a commencé dans l'incertitude quant à sa programmation, son organisation et même sa place à long terme dans le calendrier de la CAF, cela pourrait s'avérer être l'héritage le plus important de tous.
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