Lorsque Hellas Vérone a soulevé le Scudetto en 1985, cela est entré dans le folklore du football italien comme l'un des grands exploits des outsiders. Un club sans le pouvoir financier de la Juventus, de l'Inter Milan ou de l'AC Milan avait réussi à conquérir la Serie A, battant certains des plus grands noms du football européen.
Mais selon l'historien du football Richard Hough, la réalité derrière le célèbre titre de Vérone était très différente de la version romantique qui s'est développée au cours des décennies suivantes.
Les joueurs n'étaient pas un groupe qui croyait fermement qu'ils étaient destinés à la gloire. Au contraire, ils étaient une équipe qui s'est lentement retrouvée dans une position inattendue, portant une pression croissante tout en essayant de ne pas penser à ce qui pourrait arriver.
"C'était presque inévitable, connaissant l'Italie et connaissant le football italien, qu'après avoir atteint un sommet aussi incroyable, les choses se détérioreraient d'une manière ou d'une autre," a déclaré Hough. Football Presse en discutant de ses recherches sur la remarquable saison de championnat de Vérone.
"Mais la saison elle-même, quand vous revenez à travers les journaux et parlez aux individus et aux joueurs, la pression qui montait était immense."
Hough a passé des mois à examiner des rapports contemporains provenant de sources telles que le journal local de Vérone, L'Arena, et les archives du Corriere della Sera, lui permettant de reconstruire la saison telle qu'elle s'est déroulée plutôt que de se fier uniquement aux souvenirs créés 40 ans plus tard.
Cette distinction était importante.
Les joueurs impliqués dans des moments historiques répètent souvent les mêmes histoires pendant des décennies, et avec le temps, ces souvenirs peuvent devenir une partie de la mythologie du football. Mais les rapports de journaux contemporains offrent une perspective différente -- l'incertitude, les doutes et les émotions changeantes du moment.
"En parlant aux joueurs, vous obtenez une sorte de sensation différente," a expliqué Hough. "Ils ont raconté la même histoire chaque jour de leur vie pendant les 40 dernières années, donc cela devient presque mythifié.
"Alors que si vous revenez réellement aux journaux de l'époque, vous obtenez un aperçu de ce qui se passait jour après jour."
Le succès de Vérone a été construit sous la direction de l'entraîneur Osvaldo Bagnoli, un coach réputé pour son approche calme et sa capacité à créer une équipe unie. Même lorsque le titre est devenu une possibilité réaliste, Bagnoli a refusé de laisser ses joueurs s'emballer.
Il ne les laissait même pas utiliser le mot "Scudetto".
L'approche reflétait la mentalité d'une équipe qui croyait en ses capacités mais ne voulait pas inviter la pression en discutant publiquement d'un exploit qui semblait encore hors de portée.
Hough a découvert que même les joueurs eux-mêmes ont des souvenirs différents de quand ils ont commencé à croire que le titre était possible.
Certains pointent des victoires importantes pendant la campagne, y compris une victoire dramatique 5-3 à Udinese et une victoire 3-1 à la Fiorentina. Mais d'autres insistent sur le fait que la croyance n'est arrivée que beaucoup plus tard, lorsque Vérone est resté en tête du classement et que la saison est entrée dans sa phase décisive.
La raison était simple : tout le monde attendait que Vérone tombe.
"Les plus grands clubs comme la Juventus et l'Inter Milan et peut-être le Torino, la Sampdoria et l'AC Milan perdaient des points à des moments cruciaux de la saison," a déclaré Hough.
"Tandis que Vérone avait simplement une manière de récolter ces points importants."
La plus grande force de l'équipe était la constance. À une époque où les matchs de Serie A étaient souvent peu marqués et défensifs, Vérone a collecté des résultats vitaux grâce à l'organisation, la discipline et la croyance collective.
Le titre a finalement été sécurisé après un match nul à l'extérieur contre l'Atalanta lors de l'avant-dernière journée, complétant l'une des victoires de championnat les plus improbables de l'histoire du football.
Pourtant, les recherches de Hough remettent également en question une autre hypothèse courante sur le triomphe de Vérone. La célèbre controverse entourant l'introduction de nominations aléatoires d'arbitres durant cette saison n'était pas un sujet dominant à l'époque.
"Au cours de cette saison, cette question particulière n'est pas celle qui est apparue," a-t-il déclaré.
Le débat s'est développé plus tard, aidé par le hasard que la première saison du nouveau système coïncidait avec un club plus petit remportant le championnat.
Quarante ans plus tard, l'exploit de Vérone reste extraordinaire car le football a changé de manière si dramatique. L'écart financier entre les plus grands clubs d'Italie et les petites équipes s'est élargi, rendant un autre championnat de style Vérone de plus en plus improbable.
Mais l'histoire de 1985 perdure car elle ne concernait pas simplement un outsider remportant un trophée.
Il s'agissait d'une équipe qui a résisté à la pression, ignoré les attentes et réalisé quelque chose que même ceux à l'intérieur du vestiaire avaient du mal à croire possible.
Richard Hough est l'auteur de 'Verone Campione' de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
