Ils avaient besoin d'un attaquant.
Au lieu de cela, ils ont dépensé 2 millions de livres pour David Rocastle, 800 000 livres pour Scott Sellars et finalement 250 000 livres pour l'attaquant norvégien Frank Strandli. Puis, en novembre, Eric Cantona est parti pour Manchester United pour 1,2 million de livres.
Pour Rocco Dean, auteur d'un livre sur la saison extraordinaire de Leeds United 1992-93, l'échec du recrutement était l'une des raisons pour lesquelles les champions ont terminé 17e.
"Ils savaient qu'ils avaient besoin d'un attaquant," a déclaré Dean. Football Presse. "Ils avaient perdu Cantona, ils avaient perdu Bobby Davison, et ils ne les ont pas vraiment remplacés."
Le problème n'était pas simplement que Cantona était parti. Leeds avait été averti de la nécessité d'un plus grand pouvoir offensif avant que le Français ne parte finalement.
Dean se souvient d'un marché des transferts où Leeds était lié à une série d'attaquants établis, mais n'a pas pu conclure d'accord.
"Ils regardaient Duncan Ferguson, ils regardaient Chris Waddle, ils regardaient Martin Dahlin, ils regardaient Faustino Asprilla," a-t-il déclaré.
"Et tu regardes certains de ces noms et tu penses, s'ils avaient eu l'un de ces joueurs, cela aurait pu changer les choses."
Au lieu de cela, la plus grande signature estivale de Leeds était Rocastle, un joueur magnifique mais dont la position ne s'intégrait pas parfaitement dans l'équipe que Wilkinson avait déjà construite.
Cela a laissé Lee Chapman et Rod Wallace porter une grande partie du fardeau offensif, tandis que le départ de Cantona a retiré une autre option d'une attaque qui était déjà devenue fortement dépendante de ses joueurs établis.
Leeds a finalement signé Strandli de l'IK Start en janvier 1993, mais le Norvégien n'était guère le buteur établi de Premier League dont Wilkinson avait besoin. Il a fait ses débuts contre Middlesbrough le 30 janvier et a marqué, mais a terminé la saison avec seulement un but en championnat.
Dean croit que le timing était symptomatique d'un club pris entre ambition et réalité financière.
"Ils avaient dépensé tout cet argent pour le East Stand, qui coûtait environ 5 millions de livres, et ils venaient de gagner la ligue," a-t-il déclaré. "Mais ensuite, ils ne se sont pas qualifiés pour la Ligue des champions, donc soudainement ils ont ce grand projet de stade et ils doivent freiner les choses."
La sortie de la Ligue des champions a aggravé cette situation. Leeds a été éliminé par les Rangers en novembre après que leur extraordinaire tie européenne de trois matchs avec Stuttgart ait déjà consommé du temps et des ressources. Le club s'attendait à ce que le football européen soit une partie majeure de la nouvelle ère.
Au lieu de cela, Wilkinson essayait de reconstruire tout en protégeant simultanément le club financièrement.
Et puis Cantona est parti.
La décision a été examinée à plusieurs reprises en raison de ce qui s'est passé par la suite à Manchester United, mais Dean pense que l'échec de Leeds était plus large que la vente d'un joueur à un rival.
"Ils auraient dû envisager de le remplacer avant même qu'il parte," a-t-il déclaré. "Tu savais que tu avais besoin d'un autre attaquant de toute façon, et puis quand Cantona est parti, soudainement tu es vraiment à court."
L'ironie est que Leeds a finalement trouvé exactement ce qu'ils cherchaient.
En janvier 1995, Tony Yeboah est arrivé d'Eintracht Francfort pour un montant record de 3,4 millions de livres après une longue recherche d'un buteur de haut niveau.
C'était presque une admission tardive que le problème que Dean avait identifié n'avait jamais vraiment disparu.
Yeboah a marqué 12 buts en championnat en 21 apparitions alors que Leeds terminait cinquième en 1994-95, aidant immédiatement à transformer l'équipe.
"Yeboah était le coup de fouet dont ils avaient besoin," a déclaré Dean. "Il leur a donné quelque chose de complètement différent. Soudainement, tu as ce gars qui peut marquer de n'importe où, et l'équipe en tire un coup de pouce."
C'est ce qui rend l'histoire des transferts de l'ère Wilkinson si frustrante.
Leeds a finalement trouvé la réponse, mais seulement après l'effondrement des champions, après une saison où ils n'ont pas réussi à gagner un seul match de championnat à l'extérieur et ont terminé 17e.
Dean pense que l'impact ultérieur de Yeboah a montré ce qui aurait pu être possible si Wilkinson avait trouvé son attaquant plus tôt.
"Ils auraient pu obtenir Yeboah plus tôt," a-t-il déclaré. "Je pense que s'ils avaient eu quelqu'un comme ça à l'été 1992, cela aurait pu être une histoire complètement différente."
Yeboah n'a pas seulement sauvé l'équipe de Wilkinson. Il a prolongé sa vie.
Leeds a terminé cinquième à la fois en 1993-94 et en 1994-95, et le manager qui semblait proche de la fin après la désastreuse défense du titre avait soudainement une autre équipe compétitive.
La partie douloureuse, soutient Dean, est que les signes d'avertissement étaient là depuis le début.
Leeds avait remporté le championnat. Ils avaient un milieu de terrain exceptionnel. Ils avaient Chapman, Wallace et une défense qui venait de prouver qu'elle était la meilleure d'Angleterre.
Ce qu'ils n'avaient pas, c'était le prochain attaquant.
Et au moment où ils l'ont trouvé, ils avaient passé deux ans à découvrir exactement combien ils avaient besoin de lui.
Le livre de Rocco Dean "Sgt Wilko's defending champions" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
