Trai Hume a ouvert le score avec une volée à la 25e minute -- son premier but en Premier League de la saison -- avant qu'un but contre son camp de Malo Gusto quatre minutes après la mi-temps ne double l'avantage. Le milieu de terrain de Chelsea, Cole Palmer, a réduit l'écart peu après, mais les espoirs des visiteurs de revenir dans le match se sont éteints lorsque Wesley Fofana a reçu un deuxième carton jaune pour une faute sur Wilson Isidor juste après l'heure de jeu.
Le résultat seul n'aurait pas été suffisant. Brighton & Hove Albion devait perdre des points et Brentford devait échouer à battre Liverpool à Anfield. Les deux se sont produits. Brighton a perdu contre Manchester United au stade Amex et Brentford a fait match nul 1-1 à Anfield, envoyant Sunderland en Europe sur la différence de buts.
Sunderland a terminé avec 54 points -- le plus accumulé par une équipe nouvellement promue depuis Leeds United en 2020-21 -- et leur septième place est la meilleure obtenue par une équipe promue depuis Wolverhampton Wanderers en 2018-19. Il y a seulement quatre ans, le club jouait en League One, le troisième niveau.
L'entraîneur Régis Le Bris était mesuré mais clairement ému dans son évaluation après le coup de sifflet final.
"C'est incroyable et cela montre que nous avons maintenu nos normes élevées jusqu'à la fin. Les trois ou quatre derniers matchs ont montré que nous sommes toujours ambitieux. Nous étions bien préparés pour aujourd'hui. Les séances de cette semaine étaient bonnes, donc nous étions prêts à jouer. Nous savions que nous affrontions un adversaire fort, donc nous devions bien gérer le ballon, créer de grandes occasions et marquer des buts. C'était un peu tendu, mais les joueurs ont bien fait avec une grande constance et discipline."
Il a établi le lien entre le résultat de dimanche et la même date douze mois plus tôt, lorsque Sunderland a obtenu sa promotion depuis le Championship à Wembley.
"C'est le 24 mai -- le jour parfait quand on pense à la saison dernière avec notre promotion tardive, et maintenant nous sommes en Ligue Europa. Cela montre la constance du club, la solidarité, l'alignement. Quand vous avez cela, vous pouvez réaliser quelque chose d'exceptionnel."
Le capitaine Granit Xhaka, s'exprimant à Sky Sports, était visiblement submergé.
"Je n'ai pas de mots. C'est incroyable. Semaine après semaine, jour après jour, le travail acharné de tout le monde au club. Je suis tellement reconnaissant."
Pour Chelsea, qui a commencé la journée à la huitième place et en lice pour le football européen, la défaite était le couronnement d'une fin de saison calamiteuse. Ils ont perdu plus de matchs de Premier League que tout autre club depuis le début de mars. Ils commenceront l'ère Xabi Alonso sans football européen.