Xhaka, 33 ans, a joué un rôle central dans la septième place de Sunderland en Premier League la saison dernière et leur qualification pour le football européen. Il n'a manqué que quatre matchs de ligue pour le club de Wearside et a été le capitaine de l'équipe de Regis Le Bris tout au long de la saison, recevant des éloges généralisés pour son leadership dans une équipe nouvellement promue.
Ses représentants auraient eu des contacts avec Chelsea, bien que des sources à Sunderland n'aient pas encore confirmé cela. Xhaka est connu pour être ouvert à une réunion avec son ancien entraîneur Xabi Alonso, ayant remporté la Bundesliga ensemble avec Bayer Leverkusen en 2024. Les termes personnels avec Chelsea n'ont pas été convenus.
Tout transfert représenterait un changement significatif dans la politique de recrutement du club londonien. Chelsea a aligné l'équipe la plus jeune de la Premier League au cours des deux dernières saisons et n'a pas sélectionné de joueur âgé de 30 ans ou plus pendant cette période. Xhaka fêtera ses 34 ans en septembre.
Les membres de la direction du club, y compris le co-propriétaire Behdad Eghbali, ont reconnu que des ajustements sont nécessaires dans leur manière de recruter. Une partie des critiques des saisons récentes a porté sur un manque perçu de leadership et de culture dans le vestiaire -- précisément les qualités pour lesquelles Xhaka a été crédité d'avoir instillées à Sunderland.
Sunderland s'est qualifié pour l'Europe aux dépens de Chelsea lors du dernier jour de la saison dernière et ne subit aucune pression financière pour vendre. Les sources au sein du club sont sans ambiguïté -- Xhaka reste. La question qui demeure est de savoir si Chelsea est prêt à mettre à l'épreuve cette détermination avec une offre formelle.
La position ferme de Sunderland rend une résolution rapide peu probable.