Sullivan, 77 ans, qui est l'actionnaire majoritaire du club depuis l'achat d'une participation de 50 % aux côtés du défunt David Gold en janvier 2010, a publié une déclaration par l'intermédiaire de ses avocats annonçant son départ et s'engageant à poursuivre des actions en justice contre la BBC et tout autre média qui répète ce qu'il qualifie de déclarations diffamatoires.
"Je suis récemment devenu conscient que des allégations factuellement incorrectes et entièrement fausses, datant de plusieurs décennies concernant ma vie personnelle, doivent être diffusées et publiées. Les fausses allégations portées contre moi ont été sensationalisées par les médias.
"Après une vie passée à construire des entreprises dans l'industrie pour adultes où j'ai rencontré des milliers de femmes, il est malheureusement inévitable qu'un petit nombre de réclamations pour conduite inappropriée soient formulées contre moi. Je nie catégoriquement ces allégations."
Il a été clair sur son avis concernant le processus qui a conduit à la publication.
"Je n'ai pas reçu d'explication adéquate sur la manière dont ces individus ou leurs allégations ont été vérifiés ou évalués pour leur crédibilité avant la publication. Je crois que l'ensemble du processus a été fondamentalement injuste et complètement dépourvu de toute impartialité due. Je vais poursuivre la BBC pour diffamation, ainsi que tout autre média qui répète des allégations diffamatoires."
Sullivan a précisé que la décision de démissionner a été prise par souci pour le club plutôt que par admission de culpabilité.
"Aucune de ces allégations ne concerne mes plus de 30 ans dans le football. West Ham United a été l'une des plus grandes passions et privilèges de ma vie. À un moment déjà difficile et important pour le club, je refuse de laisser des affaires personnelles me concernant devenir une distraction inutile ou une source d'instabilité. Par conséquent, après une très mûre réflexion et le cœur lourd, j'ai décidé de démissionner."
West Ham United a confirmé le départ dans une brève déclaration du club : "Par l'intermédiaire de ses propres représentants légaux, M. Sullivan nie toute conduite illégale et a pris la décision de démissionner afin d'éviter toute perturbation du Club pendant qu'il traite la question en privé. Le directeur général intérimaire Karim Virani, rendant compte au Conseil d'administration actuel, continuera d'être responsable de la gestion quotidienne du Club."
Le départ de Sullivan intervient à l'un des moments les plus difficiles de l'histoire récente du club. West Ham a été relégué de la Premier League le mois dernier après une saison désastreuse au London Stadium, et la vice-présidente Karren Brady -- qui était au club depuis 2010 aux côtés de Sullivan -- est partie en avril. Le club a remporté la Ligue de Conférence de l'UEFA en 2023, son premier grand trophée en 43 ans. Sullivan a déclaré qu'il ne ferait pas d'autres commentaires publics mais a réservé tous ses droits légaux concernant toute allégation fausse ou diffamatoire.