Ipswich Town a confirmé la vente de Hirst vendredi, mettant fin à un passage de trois ans et demi à Portman Road qui a commencé par un prêt de Leicester City en janvier 2023 et a produit 30 buts en 125 apparitions à travers trois promotions distinctes, dont deux en Premier League. Les rapports suggèrent que les Potters ont payé un montant initial de 6 millions de livres, avec 4 millions de livres supplémentaires en bonus.
La contribution de Hirst allait bien au-delà du nombre de buts. Son tir époustouflant contre Barnsley en avril 2023 a aidé Ipswich à se rapprocher de la promotion de la League One, et il a de nouveau marqué quelques jours plus tard lors d'une victoire 6-0 contre Exeter qui a confirmé leur place en Championship.
Il a ensuite marqué le but décisif à Sunderland lors du retour du club dans la deuxième division, avant qu'une blessure aux ischio-jambiers ne lui coûte une grande partie de la saison suivante -- bien qu'il soit tout de même revenu à temps pour marquer un égaliseur crucial à Hull en avril qui a maintenu la poussée pour la promotion sur la bonne voie. La saison dernière, il a marqué 11 fois, y compris lors de la victoire à Norwich qui a mis fin à l'attente de près de deux décennies d'Ipswich pour une victoire à Carrow Road, et à nouveau lors du succès du dernier jour contre Queens Park Rangers qui a scellé une deuxième promotion en Premier League en trois ans.
Le départ de Hirst le suit vers une équipe de Stoke qui a pris l'habitude de piller Portman Road cette semaine. Le latéral droit Ben Johnson a également rejoint les Potters, en prêt d'une saison, après avoir effectué 17 apparitions lors de la campagne victorieuse d'Ipswich pour la promotion la saison dernière.
Le joueur de 26 ans a commencé sa carrière à West Ham, où il a effectué 69 apparitions en Premier League au cours de six saisons et a remporté la Ligue Europa Conférence en 2023 aux côtés de son nouveau coéquipier de Stoke, Aaron Cresswell, avant de déménager à Portman Road pour la saison 2024-25, qui s'est terminée par une relégation.
"Ben a été considéré comme capable de jouer au plus haut niveau dès son jeune âge, et, tant pour le club que pour le pays, il a été impliqué dans des équipes victorieuses," a déclaré le directeur sportif de Stoke, Jonathan Walters. "Il connaît bien la Championship, ayant été impliqué dans la promotion d'Ipswich la saison dernière."
L'arrivée double porte à sept le nombre de recrues estivales de Stoke alors que l'équipe de Mark Robins vise une poussée pour la promotion plus soutenue, huit ans après leur propre relégation de la Premier League.
Pour Ipswich, le départ de Hirst laisse Christian Walton, Leif Davis, Jack Taylor et Cameron Humphreys comme les seuls survivants des équipes victorieuses en promotion consécutive du club, avec les options offensives de Gary O'Neil désormais construites autour d'Emersonn, Chuba Akpom et Ali Al-Hamadi avant l'ouverture de la Premier League samedi contre Sunderland.