Le joueur de 31 ans, actuellement sans club après que son contrat avec Feyenoord a été annulé, a reconnu les infractions devant le tribunal de Basingstoke, selon le Daily Mail, ainsi que la possession de protoxyde d'azote pour inhalation abusive et le refus de fournir un échantillon après la collision d'un véhicule seul le 28 mai. Aucun autre véhicule n'était impliqué et personne n'a été blessé.
Les images de la caméra corporelle de la police montrées au tribunal ont capturé le moment où Sterling a été arrêté avec des cartouches et un ballon dégonflé sur ses genoux, ayant tenté de déplacer les objets à l'arrière de son Lamborghini Urus avant que les agents ne l'atteignent. L'ancien international anglais n'a pas répondu lorsqu'on lui a demandé qui conduisait au moment de l'accident, et a ensuite refusé de répondre à d'autres questions.
Le procureur Simon Jones a déclaré au tribunal que Sterling avait conduit de manière erratique sur le M25 et le M3 pendant environ 90 minutes avant de quitter l'autoroute près de l'échangeur de Minley dans le Hampshire et de percuter une porte en métal. Une automobiliste, Fiona Jennings, a déclaré à la police qu'elle avait vu le conducteur tenant un ballon si grand devant son visage qu'elle n'avait aucune idée de la façon dont il pouvait voir la route, décrivant sa conduite comme "absolument horrible" et disant qu'elle craignait qu'il ne tue quelqu'un. Les preuves présentées au tribunal ont suggéré que Sterling avait également inhalé du protoxyde d'azote au volant plusieurs heures plus tôt ce matin-là.
Sterling a dit à la police qu'il avait "un problème" avec la substance, selon les preuves entendues au tribunal. Il a été jugé si altéré qu'il n'a pas pu compléter les tests de base sur le bord de la route, le ministère public notant qu'il semblait "calme, retiré et léthargique" avec des paupières tombantes compatibles avec une altération due aux drogues, malgré des températures atteignant 33 degrés ce jour-là.
Les tests d'haleine ont montré qu'il n'était pas sous l'influence de l'alcool, du cannabis ou de la cocaïne, bien qu'il ait ensuite refusé un test sanguin, insistant pour qu'un avocat de son choix soit présent.
Son avocat, Jason Bartfeld QC, a déclaré au tribunal qu'il y avait "une atténuation personnelle considérable" et que Sterling avait pris des mesures volontaires pour faire face à ses difficultés, tout en soutenant que le protoxyde d'azote ne causait que de courtes périodes d'altération plutôt que les effets durables de l'alcool ou du cannabis. Sterling pourrait faire face à jusqu'à deux ans de prison. L'affaire a été ajournée jusqu'en novembre pour des rapports préalables à la sentence.