Le milieu de terrain autrichien a parlé à Der Standard avant la victoire de Nottingham Forest 3-1 contre Manchester City le 7 novembre, décrivant la frustration de travailler dur sans voir les performances récompensées. Son interview a été publiée après la victoire, qui a propulsé Forest à la 16e place du classement de la Premier League.
"En ce moment, c'est très décourageant quand vous investissez autant chaque jour et que vous n'obtenez absolument aucun résultat. Vous vous sentez un peu - je ne veux pas dire sans valeur, mais vous avez l'impression de ne pas avoir vraiment eu à travailler du tout," a déclaré Schlager.
"Au cours des deux ou trois derniers mois, je me suis entraîné plus que je ne l'ai jamais fait de ma vie. Je vois une amélioration constante, et quand les résultats ne viennent pas, c'est très décourageant. C'est la chose difficile dans notre métier. Vous ne pouvez pas perdre courage.
"C'est une histoire où un travail constant porte ses fruits à long terme - mais quand vous êtes vraiment coincé dans une phase difficile, beaucoup de gens craquent et abandonnent. Nous devons juste traverser cela et nous faire confiance. Je suis convaincu que cela finira par revenir."
Forest avait enchaîné cinq matches sans victoire avant d'affronter Manchester City, malgré le sentiment de Schlager que les performances de l'équipe avaient souvent mérité plus. La victoire contre l'équipe de Pep Guardiola a fourni une réponse opportune, avec Jair Cunha et Liam Delap mettant les hôtes deux buts devant avant que Rayan Cherki ne réduise l'écart. Delap a frappé à nouveau pour sécuriser les points.
Schlager a joué un rôle dans le deuxième but, libérant Delap pour sa course et sa finition. L'autrichien s'est rapidement intégré depuis qu'il a rejoint Forest en transfert gratuit de RB Leipzig, faisant 11 apparitions et commençant tous sauf un des 10 premiers matches de championnat du club.
Le joueur de 29 ans a également apprécié le rythme d'un match par semaine, le contrastant avec les exigences de la compétition européenne et des voyages internationaux.
"Je n'apprécie pas toujours cela. Quand je perds, je suis l'une des personnes les plus insupportables. Je ne joue pas au football parce que je veux gagner de l'argent - mais il y a un monde de différence entre jouer au football pour le plaisir et la profession que j'ai maintenant en tant que footballeur professionnel.
"J'adore jouer au football, mais il y a un moment où c'est trop. J'ai atteint ce point de nombreuses fois. Et quand quelque chose est trop, ce n'est plus amusant."
Il a décrit les exigences physiques et mentales d'un calendrier chargé, en particulier lorsque les matches suivent de longues périodes d'entraînement et de voyage.
"Honnêtement, le quatrième match au Kosovo après trois matches et deux semaines d'entraînement et de voyage - vous êtes juste épuisé. Vous n'entrez pas dans le match en pensant : 'Oui, aujourd'hui est un grand dimanche, aujourd'hui je peux vraiment briller et je suis plein d'énergie.'
"Non, vous entrez en pensant : 'En fait, ceci et cela et l'autre chose font mal. Et comment vais-je réussir à conquérir mentalement mon esprit et mon corps ?' Mais le sport lui-même est amusant, sinon je ne le ferais pas."
Pour l'instant, le calendrier plus léger à Forest lui a permis de profiter davantage de son football.
"En ce moment, j'apprécie vraiment beaucoup de choses, puisque je n'ai qu'un match par semaine. Je connais ces phases où vous jouez en Ligue des champions ; vous voyagez constamment et vous récupérez chez vous. Vous n'êtes pas d'une grande utilité pour quoi que ce soit en dehors du stade alors, parce que vous êtes juste épuisé. Mais je pense que c'est vrai pour chaque travail dans le monde.
"Avant, les matches se déroulaient les samedis et dimanches. Maintenant, il n'y a pas un seul jour de la semaine sans un match de football. Et c'est un peu trop pour moi.
"Je trouve cela agréable avec la NFL, où les matches sont concentrés à l'automne et en hiver ; vous attendez cela chaque année. Moins il y a de matches, plus chacun est précieux. Maintenant, de nombreux matches sont simplement sans valeur parce qu'il y en a tant. C'est juste une question de faire de l'argent."
Schlager a également réfléchi à son propre développement, décrivant l'amélioration comme un processus graduel plutôt qu'une ligne droite. Il croit que les petits détails du jeu au milieu de terrain, y compris l'anticipation et la prise de décisions rapides, sont des domaines qui peuvent toujours être perfectionnés.
"Il y a des détails que vous pouvez toujours améliorer. Anticipation, pensée rapide - cela n'est souvent pas mesurable.
"C'est un processus continu. Pas une montée constante, mais une vague - l'important est que ce soit une tendance générale à la hausse. Et une blessure déraille ce processus. La difficulté dans le football est que vous traversez un processus, mais tout le monde ne regarde que les résultats."
La victoire contre City a offert à Forest une récompense tangible pour leur travail, mais les commentaires de Schlager soulignent une préoccupation plus large concernant les exigences imposées aux joueurs par un calendrier de football de plus en plus chargé.