L'ancien joueur du PSG, de Caen, de Monaco et de Bastia, qui a remporté 13 sélections avec la France et travaille maintenant comme consultant pour RMC Sport, a déclaré que Dembélé et ceux qui lui sont proches avaient réagi avec une réelle colère après que Mbappé ait suggéré dans une interview avec France Football qu'il avait toujours été considéré comme "l'élu", tandis que Dembélé n'avait été vu que comme talentueux.
"Dembélé l'a très mal pris, c'est sûr, il est très en colère contre Kylian Mbappé," a déclaré Rothen. "Pour lui, c'est une forme de trahison. Les mots sont forts, mais c'est exactement ainsi que cela est perçu. Et ce n'est pas seulement lui. C'est tout le monde autour d'Ousmane, les personnes qui sont avec lui dans le vestiaire du PSG. Ses coéquipiers en France aussi."
Dembélé, le tenant du Ballon d'Or, a attendu plusieurs jours avant de répondre, le faisant à la télévision après une victoire du PSG. "J'ai toujours été au fond de la classe à travailler dur," a-t-il déclaré. "Tout au long de ma carrière, je n'ai pas dit un mot ; j'ai travaillé extrêmement dur.
"Comme je l'ai dit, je n'ai jamais été vu comme l'élu, mais j'ai fourni des efforts et l'année dernière, j'ai été récompensé par une saison fantastique au PSG. Cette année, nous verrons - pas de pression, tranquille."
Rothen a suggéré que les conséquences pourraient compliquer la vie du nouvel entraîneur de la France, Zinedine Zidane, avertissant qu'un certain nombre de joueurs se rangent en privé du côté de Dembélé plutôt que de celui de la star du Real Madrid, Mbappé, malgré le fait qu'ils représentent la même équipe nationale.
"Les gens me disent qu'il y a beaucoup de joueurs de France qui, une fois de plus, ne comprennent pas tous ses commentaires, et qui sont plus du côté de Dembélé que de celui de Mbappé, même si c'est le même groupe," a déclaré Rothen. "Mais apparemment, il y a maintenant deux camps."
Il a ajouté que Dembélé a traditionnellement joué le rôle de pacificateur au sein de l'équipe de France, rendant le timing de ce conflit particulièrement délicat.
"Ousmane, qui est bien plus conciliant que Kylian, a souvent agi comme un médiateur entre les joueurs de l'équipe de France," a déclaré Rothen. "J'aimerais être une mouche sur le mur pour la poignée de main entre eux deux lors de la prochaine trêve internationale. Je pense que les murs vont trembler un peu."
Rothen est allé plus loin, suggérant que la Coupe du Monde plus tôt cette année avait déjà exposé des tensions sous-jacentes autour du comportement de Mbappé, même si ses performances sur le terrain en tant que meilleur buteur ont aidé à atténuer les critiques à l'époque.
"Le sentiment que nous avions à la Coupe du Monde est encore plus évident aujourd'hui," a déclaré Rothen. "Beaucoup de joueurs avaient des problèmes avec le comportement et les commentaires de Kylian Mbappé, c'est la réalité. Il a aliéné beaucoup de gens au sein de l'équipe de France. La Coupe du Monde s'est déroulée comme elle s'est déroulée, donc il est vrai que lorsque vous terminez meilleur buteur et que vous vous comportez de manière impeccable, comme Kylian l'a fait lors du tournoi, cela adoucit beaucoup de critiques au sein du groupe. Mais ce genre de commentaire va lui faire mal."