Mbappé a été soumis à un examen minutieux après qu'une vidéo ait refait surface dans laquelle il plaisantait sur un mème le représentant comme un dictateur chinois. La réaction en Chine a eu des conséquences commerciales, avec des sponsors mettant fin à des partenariats et des diffuseurs suspendant la couverture du football espagnol.
La controverse a également coïncidé avec le fait que l'attaquant ait manqué le Ballon d'Or, ajoutant à une période déjà difficile pour le joueur du Real Madrid.
S'exprimant sur la station de radio française L'After Foot de RMC, Riolo a loué la réponse de Mbappé à la critique, soulignant sa performance et son but contre Racing Santander malgré l'attention qui l'entourait.
" Mbappé démontre une force mentale qui est bien au-dessus de la moyenne ", a déclaré Riolo.
" Surmonter quelque chose comme ça - car ce n'était pas un problème mineur ; cela avait des connotations politiques et diplomatiques, un poids énorme est tombé sur lui - et puis, juste quelques jours plus tard, réaliser une performance comme celle qu'il a livrée, même si c'était contre une équipe modeste, prouve que nous avons affaire à un individu véritablement fort. "
Riolo a soutenu que la réaction à la controverse en Chine était disproportionnée et l'a comparée à l'enquête antérieure en Suède impliquant l'attaquant, qui a été close par les procureurs sans qu'un acte criminel ne soit établi.
" Ce qui s'est passé en Suède était sérieux, mais comprenez-vous ce qui se passe ? Les gens disent souvent que tout ce qui entoure Mbappé est irrationnel, mais cette histoire frôle l'extrême. C'est de la folie ", a-t-il déclaré.
Le journaliste est allé plus loin en suggérant que l'accumulation d'incidents pointait vers un effort concerté pour nuire à la réputation du joueur.
" Que tout cela tombe sur Mbappé sur la base d'une vidéo qui date de plusieurs mois, avec la réaction violente d'un État (la Chine) qui décide tout simplement de ne pas diffuser les matchs... C'est complètement irrationnel ", a déclaré Riolo.
Il a ensuite remis en question l'idée qu'une campagne contre l'attaquant devait être écartée.
" Les gens croient-ils encore qu'il n'y a pas une sorte de conspiration contre lui pour le faire tomber ? " a-t-il demandé.
" Pensez-vous vraiment que parler d'une conspiration n'est qu'une théorie ? La vidéo qui est apparue trois mois plus tard, la Suède... honnêtement, il y a juste trop de coïncidences. "
Les commentaires de Riolo étaient sa propre interprétation des événements, plutôt qu'une preuve d'une campagne coordonnée. Mbappé a présenté des excuses pour les remarques qui ont offensé en Chine, disant que son commentaire était mal jugé et qu'il n'avait pas voulu blesser qui que ce soit.