L'ancien capitaine de Manchester United, Neville, avait décrit Romero et Martinez comme "le meilleur, le pire duo de défenseurs centraux au monde" dans son analyse de préparation avant la dramatique victoire 2-1 de l'Argentine en demi-finale contre l'Angleterre. Les deux défenseurs ont été avertis lors du match intense des demi-finales à Atlanta, mais ils ont également aidé à limiter l'Angleterre à seulement deux tirs cadrés alors que les champions en titre revenaient de derrière pour gagner avec deux buts tardifs.
Interrogé sur les commentaires de Neville par DSports, le défenseur de Tottenham, Romero, n'a pas mâché ses mots.
"La seule chose que j'espère, c'est que lorsque je prendrai ma retraite, je ne serai pas aussi stupide. J'espère que je ne critiquerai pas un joueur ou qui que ce soit," a-t-il déclaré. "Parce qu'à la fin de la journée, nous faisons de notre mieux pour notre équipe nationale.
"Parfois, ça se passe bien pour nous, parfois mal, mais nous sommes juste heureux d'être à nouveau en finale de la Coupe du Monde. Je pense que nous faisons l'histoire, pour nous c'est quelque chose de vraiment énorme, et nous ressentons l'importance de ce maillot comme personne d'autre."
Martinez, qui joue son football en club à Manchester United, a offert une réponse plus calme à la même question, considérant la critique comme faisant partie du territoire qui accompagne un partenariat bien connu.
"Nous sommes habitués à ce que les gens parlent toujours de nous," a-t-il déclaré. "On dirait qu'ils aiment le faire, et nous répondons sur le terrain, c'est tout, toujours avec respect."
Les deux défenseurs centraux ont 28 ans et ont commencé tous les matchs de l'Argentine à l'exception d'un lors de la Coupe du Monde de cet été, aidant l'équipe de Lionel Scaloni à atteindre une deuxième finale consécutive après une série qui a inclus des victoires en prolongation contre le Cap-Vert, l'Égypte et la Suisse lors des phases à élimination directe.
Leur partenariat a été scruté tout au long du tournoi pour sa combinaison d'agressivité et de lapsus occasionnels de jugement, les deux joueurs recevant régulièrement des cartons, mais Scaloni a maintenu le duo tout au long des phases à élimination directe, indépendamment des commentaires extérieurs.
L'Argentine va maintenant tourner son attention vers l'Espagne, qui a battu la France 2-0 dans l'autre demi-finale et les attend en finale dimanche au MetLife Stadium dans le New Jersey. Une victoire ferait de l'équipe de Lionel Scaloni la première équipe depuis le Brésil en 1958 et 1962 à remporter des Coupes du Monde consécutives, et Romero et Martinez devraient à nouveau être au cœur de la défense alors qu'ils tentent de contenir une équipe d'Espagne qui n'a concédé qu'un seul but en sept matchs jusqu'à présent dans ce tournoi.