Le point de tension est survenu lors de la conférence de presse d'avant-match de Riera avant le match à domicile de Bundesliga de samedi contre Hamburger SV, après Bild a rapporté jeudi que l'entraîneur espagnol n'était pas satisfait du pourcentage de graisse corporelle de Burkardt -- et avait communiqué ses préoccupations par l'intermédiaire de l'entraîneur adjoint Jan Fießer plutôt que de parler directement à l'attaquant de 25 ans.
Selon le rapport, Burkardt était irrité à la fois par la critique elle-même et par la manière dont elle avait été formulée, ce qui l'a amené à contacter son agent, qui a soulevé la question avec le directeur sportif Markus Krösche. Krösche a ensuite parlé à Riera, après quoi l'entraîneur aurait confronté Burkardt en passant.
Riera a nié la présentation des événements en termes explosifs.
"C'est de la totale connerie. Ce n'est pas un bar ou un cirque. C'est un club de football très sérieux et professionnel. Vous, journalistes, parlez aux agents -- je ne sais pas ce qui s'y passe. Mais vous avez un environnement empoisonné. Les informations que vous donnez -- au moins donnez les bonnes informations. Pas des mensonges."
Il a insisté sur le fait que la relation avec son équipe est intacte et que sa décision de mettre Burkardt sur le banc récemment -- l'attaquant est resté sur le banc pendant 88 minutes lors du match nul 1-1 à Augsburg -- était un choix tactique qui a produit la réaction qu'il recherchait.
"Quand il était sur le banc, le lendemain il s'entraînait comme un fou. Je lui ai dit : c'est ce que je voulais. Une réaction. Jonny a montré une réaction fantastique. Nous n'avons pas de problèmes ou de soucis dans ce bâtiment. Nous avons une relation fantastique les uns avec les autres."
Il a conclu par un message direct à ceux qui rapportent la situation.
"Écrire des choses est votre travail, mais je n'accepterai pas de mensonges. Je ne suis pas une marionnette. Je suis un entraîneur et j'exige du respect. Les fans méritent d'entendre la vérité."
Riera a cependant reconnu qu'un incident avec Burkardt avait eu lieu -- bien qu'il ait fermement mis cet épisode dans le passé et l'ait caractérisé comme résolu. L'admission que quelque chose se soit passé contredit la totalité de son déni, et l'atmosphère autour du club reste tendue avant la fin d'une saison difficile de Bundesliga.
Eintracht Frankfurt est septième, visant une place de qualification européenne avec trois matchs restants.