Le milieu de terrain né en 2009 est l'une des inclusions les plus surprenantes dans la dernière sélection de Roberto Mancini, poursuivant la volonté de l'entraîneur italien de donner des opportunités aux jeunes joueurs qui n'ont pas encore réussi à s'imposer dans le football senior.
Cassano n'est pas lié à l'ancien international italien Antonio Cassano, malgré le partage du même nom de famille. Au lieu de cela, il est un produit du système de jeunesse de Como et a émergé comme l'un des espoirs les plus prometteurs du club.
L'adolescent a progressé à travers l'académie jusqu'à l'équipe Primavera, mais n'a pas encore fait d'apparition compétitive avec l'équipe première sous Fàbregas.
Cela n'a pas empêché l'entraîneur de Como de s'intéresser de près à son développement. Cassano s'est entraîné avec l'équipe senior pendant la pré-saison et a participé à un match amical contre le Paris FC, gagnant ainsi une reconnaissance supplémentaire de son entraîneur.
Fàbregas a expliqué plus tôt dans l'année pourquoi il était devenu si convaincu par les capacités du milieu de terrain, établissant des comparaisons avec deux des plus grands créateurs de jeu en retrait de l'ère moderne.
Ricky a commencé à s'entraîner avec nous trois mois avant la fin de la saison. La première fois, d'accord, bien, rien de spécial. La deuxième fois, c'était pareil, mais certaines choses m'ont fait penser qu'il était différent. Il a simplifié les choses.
Quand vous regardiez Busquets ou Pirlo, vous remarquiez quelque chose. Si Pirlo jouait mal, l'équipe jouait mal. Il en était de même pour Busquets. S'ils jouaient bien, personne ne parlait d'eux. Savez-vous ce que cela signifie ? Ils avaient une énorme influence sur l'équipe. Je crois beaucoup en Riccardo."
Cassano évolue principalement en tant que milieu de terrain défensif ou créateur de jeu en retrait, où son intelligence tactique et sa capacité à dicter le tempo ont attiré l'attention.
Il est à l'aise pour recevoir le ballon devant la défense, a une bonne gamme de passes et peut se déplacer au milieu de terrain central si nécessaire.
Ses qualités lui ont déjà valu une reconnaissance au-delà de l'Italie. The Guardian l'a inclus dans sa sélection Next Generation 2026 des 60 joueurs les plus prometteurs au monde nés en 2009, tandis qu'il a également figuré dans les classements italiens des jeunes talents les plus en vue du pays.
Son développement est particulièrement significatif pour Como, dont la direction a accordé une importance considérable à la formation de jeunes joueurs au sein du club plutôt que de s'appuyer exclusivement sur le recrutement externe.
Cassano est considéré comme l'un des produits les plus intéressants de cette approche, ayant grandi au sein de l'académie du club et progressé à travers ses équipes de jeunes.
L'appel en sélection italienne représente une autre étape majeure, bien que sa première apparition compétitive avec l'équipe senior de Como reste un objectif important.
Pour Fàbregas, cependant, le potentiel de l'adolescent est déjà clair. Les comparaisons avec Busquets et Pirlo sont des éloges considérables, mais la conviction de l'entraîneur en Cassano suggère que Como voit en lui un joueur capable de devenir une partie importante de leur avenir.