Les champions d'Europe ont recruté Denzel Dumfries, Marc Cucurella et Ibrahima Konaté durant l'été, et ont conservé Raúl Asencio en tant que remplaçant, mais il reste un sentiment à l'intérieur du Santiago Bernabéu que l'équipe est encore un défenseur central à court de ce que José Mourinho considérerait comme idéal.
Selon des rapports de Graeme Bailey, le Real Madrid surveille de près les progrès du joueur anglais de 24 ans à Goodison Park, bien qu'un éventuel transfert soit compliqué par le refus d'Everton de vendre.
Everton aurait fixé une évaluation de 93 millions d'euros pour Branthwaite, reflétant à la fois son importance pour l'équipe de David Moyes et la prime attachée aux jeunes talents formés localement en Premier League.
Son dossier de condition physique reste un point de considération pour tout prétendant -- des problèmes récurrents aux ischio-jambiers l'ont limité à manquer 31 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière -- bien qu'il ait commencé la campagne actuelle en excellente forme, ces problèmes semblant désormais derrière lui.
Le Real Madrid n'est pas seul dans son admiration. Manchester United a longtemps été intéressé par Branthwaite et serait prêt à raviver son intérêt pour renforcer la défense de Michael Carrick.
L'ancien responsable du recrutement de Manchester United, Mick Brown, a confirmé l'intérêt continu du club, déclarant : "Branthwaite est quelqu'un qui figure en haut de leur liste depuis longtemps." Manchester City et l'Atlético Madrid ont également été mentionnés comme des prétendants potentiels, si le prix demandé par Everton devenait plus gérable.
Pour l'instant, la position d'Everton ne montre aucun signe d'assouplissement, la résistance du club à vendre l'un de ses atouts défensifs clés étant renforcée par le niveau de concurrence déjà présent pour sa signature.
Branthwaite est devenu un élément régulier de la défense d'Everton depuis qu'il s'est imposé comme joueur de l'équipe première, ayant progressé à travers des périodes de prêt à PSV Eindhoven et Blackburn Rovers avant de s'assurer un rôle de titulaire à Goodison Park.
Ses performances ont également fait de lui un élément de l'équipe senior d'Angleterre ces dernières saisons, soulignant encore le profil qui a attiré l'intérêt de certains des plus grands clubs d'Europe. Avec son contrat courant jusqu'en 2030, Everton n'est sous aucune pression pour vendre avant d'être prêt, leur donnant un levier significatif dans toute négociation qui pourrait éventuellement avoir lieu.