Selon le code disciplinaire de l'UEFA, les suspensions pour carton rouge n'expirent pas à la fin d'une saison comme le font les cartons jaunes, et elles suivent un joueur même s'il change de club entre-temps.
C'est la situation dans laquelle se trouve désormais le Real Madrid avant son match d'ouverture de la Ligue des champions contre l'Inter Milan au Santiago Bernabéu le 8 septembre, avec l'entraîneur José Mourinho incapable de compter sur trois milieux de terrain clés.
Arda Güler et Eduardo Camavinga ont tous deux été expulsés pour deuxièmes cartons jaunes lors du match retour des quarts de finale de la saison dernière contre le Bayern Munich, une rencontre que le Real Madrid a perdue ce soir-là. L'expulsion de Güler est survenue après le coup de sifflet final, pour avoir protesté auprès de l'arbitre, tandis que Camavinga a reçu son deuxième avertissement dans les dernières minutes.
La suspension de Bernardo Silva remonte encore plus loin et a été transférée d'un autre club : il a été expulsé pour une main délibérée qui a empêché le Real Madrid de marquer un but lors du match retour des huitièmes de finale de la saison dernière, alors qu'il était encore sous contrat avec Manchester City. Vinícius Júnior a transformé le penalty qui en a résulté, et Bernardo Silva porte maintenant l'interdiction avec lui au Bernabéu après avoir signé pour le club contre lequel il avait été initialement puni de jouer.
Aucune des trois infractions n'a été annulée par le changement de saison, puisque les règlements de l'UEFA stipulent qu'un carton rouge entraîne au minimum une suspension d'un match pour la prochaine rencontre européenne du joueur, indépendamment de tout carton jaune accumulé ayant été effacé.
La suspension s'applique également automatiquement, sans besoin d'un nouvel avis de l'UEFA. Un cas similaire a vu Alex Oxlade-Chamberlain contraint de purger une suspension pour le Celtic qu'il avait reçue presque trois ans plus tôt alors qu'il était à Besiktas.
Le timing est délicat pour Mourinho, étant donné à quel point les trois joueurs sont devenus centraux dans ses plans en début de saison.
Güler et Bernardo Silva, en particulier, ont émergé comme des figures clés dans sa structure de milieu de terrain, le Portugais étant utilisé comme l'un des principaux organisateurs aux côtés d'un pivot défensif et l'international turc opérant juste devant lui entre les lignes. Camavinga, qui travaille encore à retrouver sa meilleure forme, a également été un élément régulier des plans de l'entraîneur.
Avec Aurélien Tchouaméni pas encore entièrement disponible et Federico Valverde étant la seule option senior restante, Mourinho devra remodeler son milieu de terrain à partir de zéro pour un test d'ouverture redoutable contre les champions italiens en titre -- le premier véritable casse-tête de sélection de son deuxième mandat.