Pogba, 33 ans, qui est revenu au football professionnel à Monaco après une suspension de 18 mois pour dopage, s'exprimait sur le podcast animé par son ancien coéquipier en équipe de France et actuel milieu de terrain du Real Madrid, Aurélien Tchouaméni. Le timing revêt une importance particulière étant donné que Mourinho vient de convenir de revenir au Bernabéu en tant qu'entraîneur principal.
"Honnêtement, Mourinho est -- et je ne veux pas que cela soit mal compris -- Mou est une bonne personne qui vous mettra à l'aise. Mais s'il sent que vous voulez le marcher dessus, ou que vous voulez le faire de l'ombre, s'il voit que vous devenez trop important, il vous remettra rapidement à votre place."
Pogba a pris soin de séparer son image publique de son expérience privée de la rupture de leur relation à Old Trafford.
"Je ne me souciais pas de ne pas être la star -- je voulais juste gagner."
Il a retracé le moment de rupture à un incident survenu lors de sa réhabilitation d'une blessure à Miami en 2017, lorsque une photographie de lui avec sa femme Zulay a émergé publiquement alors que United était en entraînement. Mourinho a envoyé l'image à son agent, le défunt Mino Raiola, impliquant que Pogba était en vacances plutôt qu'en train de travailler.
"Tout cela a commencé quand je me suis blessé. J'ai dit que j'allais à Miami pour me réhabiliter. Un paparazzi a pris une photo de Zulay et moi. Mou a envoyé la photo à Mino. Je n'ai pas du tout aimé ça. Il a dit que j'étais en vacances alors que nous travaillions comme des fous. J'ai dit à Mourinho : 'Sérieusement ? Je suis blessé. Je m'entraîne trois fois par jour ici. Qui pensez-vous que je suis ?' C'était la première fois que j'avais un problème avec mon entraîneur."
La relation ne s'est jamais rétablie. Mourinho a dépouillé Pogba de son poste de vice-capitaine, a fait des commentaires pointus sur ses performances en public et, dans l'un des épisodes les plus mémorables de son mandat, a été filmé en train de se disputer avec le Français lors d'une séance d'entraînement. Il a ensuite qualifié Pogba de "virus" au sein de l'équipe.
Pogba a reconnu que l'intensité de l'attention médiatique autour de lui a exacerbé la tension.
"Quand les médias lui demandaient constamment des nouvelles de moi, peut-être que cela lui faisait penser 'est-ce qu'il en a fini ?' Et c'est aussi mon problème -- comme avec beaucoup de gens, ils adorent poser des questions à mon sujet. Toujours Paul, Paul, Paul, et cela l'a probablement agacé."
Malgré tout, la relation s'est depuis installée dans quelque chose de plus chaleureux. Le ton de Pogba était remarquablement dépourvu d'amertume.
"Mourinho et moi nous voyons maintenant et nous rions."