L'Italie est à la recherche d'un successeur à Gennaro Gattuso depuis son départ à la suite de l'échec du pays à se qualifier pour la Coupe du Monde. Roberto Mancini et Antonio Conte avaient été considérés comme les favoris pendant une grande partie du processus, mais la relation étroite de Pirlo avec Maldini et Leonardo aurait fait de lui un candidat sérieux, une proposition concrète lui ayant été faite, bien que les détails précis de cette réunion n'aient pas été rendus publics.
Pep Guardiola, qui a quitté Manchester City à la fin de la saison dernière après avoir remporté six titres de champion en dix ans en Angleterre, a également été fortement lié au poste vacant. Le quinquagénaire est sans emploi depuis son départ et aurait envisagé de prendre une année sabbatique, mais son nom demeure une option de premier plan pour la fédération italienne.
Le président de la fédération italienne, Giovanni Malagò, a récemment suggéré que la liste des candidats pourrait encore s'élargir.
"Au-delà de Mancini et Pirlo, il pourrait y avoir d'autres noms," a déclaré Malagò à Sky Sports.
La fédération devrait agir rapidement pour nommer le successeur de Gattuso alors qu'elle cherche à se reconstruire pour les futurs tournois, la composition de la liste restreinte devant devenir plus claire dans les jours à venir.
La nomination de Maldini en tant que directeur technique marque un changement significatif de direction pour l'organe dirigeant du football italien, l'ancien défenseur de l'AC Milan ayant reçu des pouvoirs étendus pour réorganiser l'équipe nationale aux côtés de Leonardo, son ancien coéquipier à Milan et ancien directeur sportif du PSG.
Trouver un entraîneur capable de restaurer la position de l'Italie sur la scène internationale après trois Coupes du Monde consécutives manquées est compris comme étant la tâche la plus pressante du duo, la nomination devant façonner la direction de l'équipe nationale bien au-delà du prochain grand tournoi.
Celui qui prendra le poste héritera d'un effectif nécessitant une reconstruction après une campagne de qualification difficile, la fédération souhaitant avoir un successeur permanent en place bien avant le début des qualifications pour l'Euro 2028.