Certains footballeurs laissent une impression en raison de ce qu'ils réalisent sur le terrain. D'autres sont mémorables pour la façon dont ils se comportent, l'influence qu'ils ont dans un vestiaire et l'exemple qu'ils donnent à ceux qui jouent à leurs côtés.
Pour Paul Parker, trois joueurs se distinguent lorsqu'il réfléchit aux coéquipiers qu'il admirait le plus durant sa carrière : Bryan Robson et Steve Bruce à Manchester United, et Ray Wilkins durant son temps aux Queens Park Rangers.
Ils avaient des personnalités différentes, jouaient à des postes différents, mais Parker voyait des qualités chez les trois qui allaient au-delà de leurs capacités footballistiques.
Bryan Robson : Un capitaine qui lui donne encore des frissons
L'admiration de Parker pour Robson n'a jamais diminué, même des années après qu'ils aient partagé le vestiaire de Manchester United.
L'ancien milieu de terrain anglais était déjà une figure établie lorsque Parker est arrivé à Old Trafford en 1991, apportant avec lui une réputation qui dépassait largement ses performances en tant que joueur.
Mais Parker croit que pour comprendre Robson correctement, il fallait passer du temps en sa compagnie.
"Robbo. Je veux dire, Robbo. Tu ne peux pas -- c'est difficile. Tout le monde peut en parler et tout, mais être réellement en sa compagnie, ça te donne des frissons parce que maintenant il a encore ça. Il a encore cette aura maintenant quand il est là," dit Parker. Football Presse.
Il se souvient d'une rencontre plus récente qui a démontré pourquoi la personnalité de Robson avait laissé une impression si durable.
Après avoir assisté à un événement au Lowry Theatre, Parker est resté une nuit à Manchester et a rejoint Robson, Gary Pallister et Lee Sharpe pour regarder United jouer contre Reading en FA Cup.
Ils étaient assis ensemble dans une loge d'hospitalité lorsque Robson a proposé à Parker un verre. Ce qui a suivi était un petit geste qui en disait long sur l'ancien capitaine.
"Robbo m'a demandé, 'Tu veux un verre ?' Ouais, je veux un verre. Apporte-nous un peu de vin. Ouais, un peu de vin. Robbo est là à me servir du vin. 'As-tu -- oh, tu en veux encore ?'"
Parker était presque gêné par la situation.
"Je me suis dit, je devrais faire ça pour lui. Tu sais, c'est ce genre de respect entre jeune pro et vieux pro."
Pour tous ses accomplissements dans le football, Robson avait conservé une accessibilité que Parker trouvait remarquable.
"Tout ce qu'il est vraiment, c'est un gars ordinaire qui était un grand footballeur, ce qui est un euphémisme, mais il était tout aussi génial en dehors du terrain. Sa personnalité et tout ce qui l'entoure est une ambiance.
"Tu le vois et il parlera à n'importe qui. Tu t'approches de lui et tu l'adresses de la bonne manière, et il aura une conversation. Il te parlera. Il ne t'ignorerait pas."
Pour Parker, ces qualités définissaient un véritable leader.
"Quand les gens me parlent de capitaines, c'est un capitaine. Et il n'y en a que quelques-uns qui étaient comme ça, qui le faisaient de cette manière. Et j'ai eu de la chance que lorsque j'étais à United, j'ai joué pour deux d'entre eux comme ça, lui et Steve Bruce."
Steve Bruce : Le courage et le caractère d'un grand défenseur central
Bruce était un autre coéquipier de Manchester United qui a gagné le respect énorme de Parker, tant pour ses qualités défensives que pour sa personnalité.
Il y avait une possibilité que Parker puisse éventuellement passer en défense centrale à Old Trafford, prenant potentiellement la place de Bruce. Mais la détermination de ce dernier à récupérer sa position a assuré que la situation ne se développe jamais dans cette direction.
"Steve Bruce étant Brucey, ce qu'il est, Brucey arrête de faire ce qu'il fait quand il décide. Et il sentait qu'il pouvait continuer et il était absolument fantastique."
Parker avait joué aux côtés de nombreux défenseurs centraux durant sa carrière, mais Bruce appartenait à un groupe particulièrement spécial.
Il a également mentionné l'ancien coéquipier des QPR Alan McDonald, expliquant que les deux défenseurs partageaient une approche similaire du jeu et étaient des hommes sur lesquels leurs coéquipiers pouvaient compter.
"Ils jouaient tous les deux avec leur cœur. Et tous deux étaient de grands, grands gars sur et en dehors du terrain."
Il appréciait particulièrement leur honnêteté et leur fiabilité.
"Tu pouvais compter sur eux pour tout. Quand ils te disaient quelque chose, ils te le disaient, et tu te chiais dessus, et tu y allais, et ensuite tu voulais très vite te rattraper avec eux."
Les qualités de Bruce ne se limitaient pas à sa défense. Parker était également impressionné par sa capacité technique et le courage qui faisait de lui une telle menace dans la surface de réparation adverse.
Cela a été démontré de manière spectaculaire en avril 1993, lorsque Bruce a marqué deux fois dans les dernières minutes contre Sheffield Wednesday pour offrir à United une victoire cruciale 2-1 lors de leur première campagne de titre en Premier League.
Parker n'était pas surpris que Bruce ait apporté une contribution aussi décisive.
"Non, pas vraiment, parce que c'était Brucey.
"Il avait la capacité de faire la différence. Il a marqué 18 buts en une saison, ce qui en dit long sur la contribution qu'il pouvait apporter à l'autre bout du terrain.
"Brucey était un milieu de terrain quand il jouait pour Gillingham. Il avait de très bons pieds, très intelligent avec le ballon à ses pieds, mais il était si, si courageux dans cette surface. Je veux dire, son nez te le dira."
Parker a également révélé que le remplacement de Ferguson pendant le match contre Sheffield Wednesday était une partie importante de l'histoire, bien qu'il ait été rapide à reconnaître le jugement de l'entraîneur.
"Brucey avait juste ça en lui, juste ce petit quelque chose pour faire la différence, pour être honnête. Et il pouvait juste marquer ce genre de buts."
Malgré les réalisations de Bruce, Parker pense que sa contribution au succès de United n'a jamais reçu la reconnaissance qu'elle mérite.
Il est particulièrement frustré par les discussions modernes sur les plus grands défenseurs de la Premier League, qui négligent souvent les joueurs des générations précédentes.
"Brucey est juste un grand gars et un grand défenseur central."
Ray Wilkins : Le coéquipier des QPR qui se distinguait des autres
Alors que Robson et Bruce ont laissé leur empreinte à Manchester United, l'admiration de Parker pour Ray Wilkins vient de leur temps ensemble aux QPR.
Parker se souvient d'un club qui attirait une collection remarquable de footballeurs expérimentés, y compris Osvaldo Ardiles, Peter Reid, Nigel Spackman et Mark Falco.
Mais lorsqu'on lui a demandé d'identifier le joueur exceptionnel parmi ces coéquipiers, il n'a pas hésité.
"J'ai absolument adoré le club de football. Mes derniers mois là-bas n'étaient pas géniaux, je ne l'ai pas vraiment apprécié avec Gerry Francis, mais c'était bien avec des gars vraiment bons -- et j'ai joué avec des joueurs incroyablement talentueux.
"Il y avait des joueurs incroyables qui étaient juste -- c'était comme un petit tapis roulant. J'ai juste vu des joueurs expérimentés venir et partir, mais Ray Wilkins était le meilleur."
La description de Parker de Wilkins est particulièrement révélatrice car elle capture la combinaison de brillance technique et de confiance en soi qui faisait de ce milieu de terrain un personnage si distinctif.
"Ray Wilkins était incroyable, et sa capacité avec le ballon," dit-il.
Il se souvient également du contraste entre l'éducation londonienne de Wilkins et la personnalité raffinée qu'il pouvait afficher autour des autres.
"Ce gars de Hillingdon, un Londonien, un vrai Londonien, qui a soudainement changé et est devenu l'homme le plus chic du monde quand il est là."
Mais c'était la confiance absolue de Wilkins en ses capacités footballistiques que Parker se souvient le plus vivement.
"Ses manières étaient impeccables. Son arrogance était absolument hors du commun. Parce que sa croyance en sa propre capacité était incroyable.
"Il savait juste ce qu'il allait faire ensuite quand il avait le ballon."
Cette confiance pouvait parfois frustrer ses coéquipiers, en particulier lorsque Wilkins démontrait que son jugement avait toujours été correct.
"Il était juste -- parfois tu voulais le coincer et lui donner une bonne correction parce qu'il avait toujours raison."
Pourtant, l'affection de Parker pour lui est indéniable.
"Mais quel homme charmant il était. Il était adoré aux QPR, absolument adoré, tout comme il l'était à Chelsea. Et je peux imaginer qu'il l'était aussi lorsqu'il était en Italie."
Pour Parker, ce sont trois footballeurs dont les qualités s'étendaient bien au-delà de leurs réalisations individuelles. Robson avait une aura et une générosité qui faisaient de lui un capitaine exceptionnel, Bruce combinait bravoure avec une capacité technique sous-estimée, tandis que Wilkins possédait une confiance et une compréhension du jeu qui faisaient de lui le joueur vedette des années QPR de Parker.
Ils étaient des caractères très différents, mais chacun lui a laissé un respect durable pour ce qui fait un grand coéquipier.
Le livre de Paul Parker "Tackling the Game: My Life in Football" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
