Brian Clough avait pris sa retraite sept ans plus tôt, mais son influence restait ancrée dans le jeu. L'entraîneur de Nottingham Forest avait été charismatique, drôle, incisif et parfois explosif, mais possédait également une capacité extraordinaire à améliorer les joueurs. Ses méthodes étaient souvent basées sur de courtes interventions plutôt que sur des instructions interminables, laissant les joueurs réfléchir par eux-mêmes.
Pour McVeigh, cette philosophie peut être retracée à travers Martin O'Neill jusqu'à Paul Lambert.
O'Neill a joué sous Clough à Forest et est devenu plus tard un entraîneur très réussi lui-même. Lambert, quant à lui, a joué sous O'Neill à Celtic avant de prendre les rênes d'une équipe.
" Paul Lambert a été très influencé par Martin O'Neill, qui a été influencé par Brian Clough ", dit McVeigh. Football Presse. " Martin O'Neill a joué sous Brian Clough à Nottingham Forest et est ensuite devenu entraîneur lui-même. Paul Lambert a été influencé par Martin O'Neill, et on pouvait le voir dans la façon dont Paul a géré l'équipe. "
Ce qui intéressait McVeigh n'était pas l'imitation d'une personnalité. C'était la méthode sous-jacente.
L'image publique de Clough était celle de l'autocrate qui pouvait réduire un joueur en miettes par une phrase, mais ses joueurs se souviennent également d'un entraîneur qui savait quand dire presque rien. Martin O'Neill a décrit l'entraînement de Clough comme quelque chose qui pouvait se produire par brèves éclats, avec de petits points qui restaient avec les joueurs pendant des années.
C'était l'élément que McVeigh a reconnu lorsque Lambert est entré dans le vestiaire de Norwich en 2009.
Norwich venait de licencier Bryan Gunn après un début désastreux de saison en Championship et se trouvait dans les trois derniers. Lambert, l'ancien capitaine de Celtic, avait été nommé alors que le club était en difficulté.
Sa première intervention dans le vestiaire a duré à peine une demi-minute.
" Il est entré dans le vestiaire et il n'a rien dit pendant environ 30 ou 40 secondes. Il a juste regardé autour de la pièce, observant tout le monde. Et puis il a dit, avec son fort accent de Glasgow, 'Que faites-vous en bas du tableau avec la qualité dans cette pièce ? Nous allons gagner cette ligue.'
" Et il est juste sorti. "
La partie importante est venue après.
Lambert n'a pas passé son temps à essayer de convaincre les joueurs de Norwich qu'il était un grand entraîneur. Il a établi des normes et s'attendait à ce que les joueurs les respectent.
McVeigh se souvient d'une séance d'entraînement où il ne commençait pas régulièrement et est allé courir autour du terrain d'entraînement avec des écouteurs.
Lambert l'a repéré.
" Que fais-tu avec ces écouteurs ? "
McVeigh a expliqué qu'il était en train de courir.
" Et il a dit, 'Que penses-tu que c'est, un parc de vacances ? Cinquante livres sur mon bureau avant l'entraînement.' "
L'amende était presque accessoire. Lambert faisait passer un message sur l'environnement qu'il voulait créer.
" Si tu ne vas pas porter des écouteurs le jour du match, pourquoi porterais-tu des écouteurs quand tu t'entraînes ? " dit McVeigh. " C'était une question de normes qu'il a établies, et des normes qu'il attendait de tout le monde. "
McVeigh a commencé les 10 premiers matchs de Lambert avant de perdre sa place. Norwich a ensuite enchaîné plus de 30 matchs sans défaite, a remporté le Championship et a suivi avec une promotion en Premier League.
Lambert avait hérité d'une équipe dans les trois derniers et a transformé ses attentes.
Pour McVeigh, cela rend ce qui est arrivé à Lambert par la suite d'autant plus surprenant.
" J'étais surpris que Paul n'ait pas réussi à accomplir plus parce que je pense qu'il avait toutes les qualités pour être l'un des meilleurs entraîneurs de football ", dit-il.
" Il avait la capacité de prendre du recul, de ne pas trop parler, de laisser les joueurs trouver des solutions, mais en même temps il avait des normes incroyablement élevées. Je pense qu'il avait toutes ces qualités nécessaires pour être un entraîneur vraiment, vraiment bon. "
La propre vision de Lambert sur le management était remarquablement cohérente avec cette philosophie. Après la promotion de Norwich, il a parlé de l'influence d'O'Neill et de l'importance de faire courir les joueurs pour lui plutôt que de les noyer sous les instructions.
Mais l'étude du leadership par McVeigh a également changé sa perception de Clough.
Il critique certaines parties de l'approche de Clough dans son livre, *Ce n'est pas à propos de vous : La psychologie du leadership*. Cela ne diminue pas ce que Clough a accompli. Au contraire, McVeigh pense que le leadership doit être jugé par rapport à son environnement.
La culture footballistique de l'époque de Clough était différente. La langue était différente. La relation entre les entraîneurs et les joueurs était différente. Un entraîneur pouvait opérer avec un certain degré d'autorité et de confrontation qui serait beaucoup plus difficile à reproduire dans le vestiaire moderne.
" La façon dont Brian Clough gérait était très largement un produit de son époque ", dit McVeigh. " Je pense que si vous preniez certaines de ces choses et essayiez de les faire en 2025, cela ne fonctionnerait probablement pas de la même manière. "
C'est là que l'idée de perspective de McVeigh devient importante.
" La perspective alimente la performance ", dit-il. Un grand leadership, à son avis, ne consiste pas à trouver une formule parfaite et à l'appliquer pour toujours. Il s'agit de comprendre les gens, la culture et les circonstances qui vous entourent, puis de s'adapter.
La grande compétence de Clough était de savoir comment faire croire à ses joueurs qu'ils pouvaient réaliser plus que quiconque ne s'y attendait. O'Neill a absorbé cette leçon, mais l'a filtrée à travers sa propre personnalité. Lambert a fait de même.
Cela pourrait être le véritable héritage de Clough.
Pas les célèbres répliques cinglantes. Pas le charisme. Pas l'entraîneur se tenant au-dessus de ses joueurs.
C'était la compréhension que le leadership pouvait être puissant sans devenir constant.
Établir les normes. Donner aux joueurs la confiance. Les rendre responsables de respecter les normes.
Puis s'écarter du chemin.
C'était le don de Clough. O'Neill l'a appris. Lambert en a emporté une partie à Norwich.
Les personnalités ont changé, mais le principe a survécu.