C'était une campagne de débutant composée pour l'Espagnol de 30 ans qui a passé cinq ans en tant qu'assistant de Mikel Arteta à Arsenal avant de faire le pas vers la gestion selon ses propres termes.
À 30 ans, il est le plus jeune entraîneur principal des cinq meilleures ligues européennes et a déjà accumulé une expérience d'entraînement plus variée que la plupart des entraîneurs deux fois son âge, ayant travaillé avec des équipes de jeunes à l'Atletico Madrid et à la Juventus avant de rejoindre le staff de l'équipe première d'Arsenal en 2019.
Son parcours vers l'entraînement a commencé après qu'une carrière de joueur se soit terminée à 18 ans. Plutôt que d'attendre que les opportunités se présentent, il les a fabriquées -- y compris en envoyant des messages directs à des membres du personnel du Real Madrid et de l'Atlético sur les réseaux sociaux, ce qui a finalement conduit à un rôle bénévole avec l'académie de l'Atlético.
"J'ai eu beaucoup de chance. Au cours de ce parcours, j'ai rencontré des personnes incroyables qui étaient super prêtes à m'aider à grandir, qui étaient super disponibles, ouvrant les portes de leur savoir. J'ai beaucoup appris. J'ai eu de grandes inspirations."
L'influence d'Arteta est visible dans la façon dont Cuesta parle du jeu, bien qu'il prenne soin de séparer les réalisations de son ancien mentor de son propre engagement.
"Je suis extrêmement heureux pour eux. Ils méritent tout," a-t-il déclaré BBC Sport.
"Chaque personne de cette organisation, et surtout Mikel. Beaucoup de gens peuvent voir à quel point il est incroyable, et la seule chose que je peux dire, c'est qu'il est même meilleur que ce que les gens voient. Quand vous le connaissez au jour le jour, seulement alors vous pouvez comprendre qu'il est encore meilleur. C'est un être humain incroyable, un leader et un entraîneur."
À Parme, Cuesta a passé les premiers mois de la saison à expérimenter entre une défense à quatre et une défense à cinq avant de s'engager plus décisivement vers un 5-3-2 d'ici février -- une forme qu'il a décrite en termes tactiques spécifiques.
"Cela vous donne plus de couverture à l'intérieur. Parfois, sur le changement, si vous ne gérez pas les rythmes de déplacement, vous pouvez un peu souffrir, mais cela vous donne de la densité dans les zones centrales et vous pouvez être une menace en contre, en fonction de la façon dont vous jouez avec vos attaquants. S'ils font plus de mouvements à l'aveugle, s'ils commencent à jouer un peu plus sur l'épaule, c'est bien."
Sa philosophie plus large rejette l'idée que structure et créativité sont en opposition.
"Les références, les principes, les directives macro vous permettent d'avoir plus de créativité parce que si vous n'avez pas de références claires et de signaux à reconnaître pendant le jeu, cela devient un chaos total. Nous essayons d'avoir des personnes proches les unes des autres qui sont complémentaires. Une façon de faire interagir les joueurs est de leur faire connaître les joueurs proches d'eux -- sur le terrain et socialement."
Il a également contesté l'idée que les tactiques concernent uniquement le positionnement.
"Les tactiques ne concernent pas seulement l'occupation de l'espace. C'est 'comment puis-je tirer parti de cet espace ?' C'est une question de timing. C'est une question d'habitudes. Les gens pensent que toutes les pièces du tableau tactique sont les mêmes mais en pratique, elles ont toutes des caractéristiques différentes."
Sur à quoi ressemble sa version idéale de Parme, Cuesta était expansif.
"Une équipe qui est complète, très dominante sur le ballon, capable d'attaquer les espaces ouverts avec vitesse et d'attaquer les petits espaces lorsque l'adversaire est en profondeur. En même temps, c'est une équipe qui est implacable sans le ballon, capable de le récupérer haut mais quand c'est nécessaire, capable de protéger le but en profondeur."
Il décrit sa philosophie d'entraînement à travers la métaphore de la couleur.
"Dans le football, je pense que vous devez choisir le noir ou le blanc. Cela ne signifie pas que si vous choisissez le noir, pour toute votre vie vous ferez du noir. Mais cela signifie que dans ce contexte, peut-être que le noir est le meilleur choix. En même temps, ce noir doit avoir différentes nuances. Si quelqu'un le regarde, il sait de quelle couleur il s'agit, mais il y a de la place pour qu'il ait l'air légèrement différent selon ce dont vous avez besoin."
Parme a remporté 11 de ses 38 matches de Serie A cette saison. L'ambition du club est de se reconstruire vers la forme de son âge d'or de la fin des années 1990 -- lorsque Lilian Thuram, Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro et Gianfranco Zola faisaient partie de ceux qui les ont représentés.