Juste au moment où Unai Emery célébrait quatre ans à la tête de l'équipe, son Aston Villa a balayé les leaders de la Premier League, mettant fin au parcours parfait de Manchester City dans le processus.
Villa méritait amplement les trois points samedi et c'était une victoire qui portait la marque d'Emery. La performance à deux buts de Nicolas Jackson ne faisait que confirmer la capacité de son entraîneur à voir ce que d'autres ne pouvaient pas. Là où l'homme sur le banc de Manchester City, Enzo Maresca, n'a pas réussi à tirer le meilleur du Sénégalais à Chelsea, Emery a Jackson jouant le meilleur football de sa carrière. Son doublé et sa performance contre City sont les derniers signes d'un joueur reconstruit et revigoré après deux ans de lutte à Londres et à Munich.
Bien sûr, les éloges et les louanges qui viennent vers Emery pour la renaissance de Jackson sont bien mérités. Tout comme pour la manière dont le Basque a géré cette équipe de Villa. Seules trois équipes ont gagné plus de points en Premier League pendant le mandat d'Emery à Villa Park. Deux fois, il a guidé l'équipe vers la qualification pour la Ligue des champions. Et la saison dernière, il les a menés au titre de la Ligue Europa, une première victoire en Europe depuis Gary Shaw, Gordon Cowans et les champions européens de 1982.
Mais pour tout cela, on se demande où serait ce club s'il n'avait pas à travailler dans les limites des Règles de Profit et de Durabilité de la Premier League (PSR). Comme nous le disons, avec chaque grande victoire, avec chaque long parcours en Coupe, ceux qui ont élaboré ce système draconien sous lequel des clubs comme Villa doivent travailler devraient avoir honte. Honte. Avec des hommes aussi prospères dans les affaires que Wes Eden et Nassef Sawiris aux commandes, Villa n'est guère un candidat pour un club qui a besoin d'être protégé de lui-même.
Avant d'entrer dans le monde du sport, Sawiris est devenu l'individu le plus riche d'Égypte, prenant l'empire de construction de sa famille et le transformant en une puissance industrielle mondiale de plusieurs milliards de dollars. Edens était un pionnier de Wall Street avant de co-fonder la société de capital-investissement de plusieurs milliards de dollars Fortress Investment Group. Pourtant, les bureaucrates de la Premier League, à travers la PSR, insistent sur le fait qu'Aston Villa a besoin d'être protégé d'hommes avec de tels antécédents...?
C'est ridicule. En effet, c'est injuste. Ce n'est pas un État-nation qui injecte des milliards dans un club. Ce sont simplement deux hommes très réussis qui ont repéré une opportunité, l'ont achetée et se sont lancés. Tout ce qu'ils veulent, c'est pouvoir rivaliser sur un pied d'égalité. Et comme ils l'ont montré durant cette ère Emery, même lorsque les règles et l'establishment travaillent tant contre eux, ils battent continuellement les probabilités.
Les partisans de la PSR devraient avoir honte. Un grand entraîneur. Soutenu par des personnes ayant un grand succès commercial. Villa devrait être autorisé à rivaliser à la table des grands. Oui, Jackson est une grande histoire de réussite. Le recrutement et la signature de Johan Manzambi en est une autre à célébrer. En effet, là où des clubs comme Manchester United et Tottenham ont dépensé des millions (voire des milliards) pour peu de succès constant, Villa a fait en sorte que chaque centime compte. Mais cela ne devrait pas être comme ça. Edens et Sawaris veulent dépenser plus. Ils veulent voir ce projet, ce club, atteindre son potentiel absolu. Ce ne sont ni les ressources, ni la capacité, ni l'expérience qui retiennent Aston Villa - c'est le clan favorisé et établi qui a levé le pont-levis et laissé le club des Midlands extraire le meilleur qu'il peut du peu qu'il est contraint de travailler.
Ce n'est pas du football. Ce n'est pas l'esprit du sport. De la compétition... une compétition de niveau, égale. En effet, cette colonne soutiendrait que la Premier League se nuit à elle-même en ne permettant pas à un autre géant endormi, un grand et célèbre vieux club, de réaliser son potentiel et d'être en mesure de rivaliser avec des équipes comme City, Arsenal et Liverpool non seulement sur le terrain, mais aussi sur le marché des transferts.
Pourquoi est-ce Villa qui doit se reconstruire chaque année ? Pourquoi est-ce eux qui doivent perdre Morgan Rogers, Ezri Konsa et Ollie Watkins pour s'adapter à la PSR ? Pourquoi Villa ne peut-elle pas seulement conserver un tel talent, mais être autorisée à s'appuyer sur un tel groupe ? Pour être en mesure de rivaliser pour des joueurs comme Enzo Fernandez et Sandro Tonali ? En effet, pensez-vous vraiment qu'Enzo ou Tonali tourneraient le nez à la chance de jouer pour Emery si les circonstances étaient favorables ?
Comme nous le disons, Villa a l'entraîneur, les propriétaires, les fans, l'histoire et le pouvoir financier pour rivaliser avec n'importe quel club du pays - si on leur en donne la chance.
Pour les dirigeants de la Premier League, cela devrait être plus de compétition, mieux c'est. Un plus grand intérêt. Plus d'exposition. Les gros titres ne porteront pas seulement sur le déclin et les chutes de Manchester United ou Chelsea, mais aussi sur l'ascension d'Aston Villa. Un nouveau nom pour la ligue à vendre à travers le monde. À promouvoir. Pour attirer une attention fraîche et nouvelle sur une compétition dont le titre a été recyclé à travers une poignée de géants établis.
Au lieu de cela, nous sommes réduits à regarder ce grand club, avec son incroyable potentiel, forcé de se battre pour des miettes.
Emery ne mérite pas cela. Ni Sawaris ni Edens. Ni les fans. Aston Villa doit être lâché. Pour le bien de la Premier League, autant que pour le leur.