Harris a passé plus de cinq décennies au cœur du journalisme footballistique, dont 18 ans en tant que rédacteur en chef football du Daily Mirror et huit ans au Daily Express. Cinq fois reporter de la Coupe du Monde, il a remporté 24 prix dans l'industrie, dont le titre de Journaliste Sportif Britannique de l'Année à deux reprises, et est le seul journaliste à avoir remporté le prix de l'Histoire Sportive de l'Année à deux reprises.
Maintenant, dans son 100ème livre, "Le Livre Noir : Secrets du Cœur du Football", Harris revisite les contacts, confidences et affaires en coulisses qui ont contribué à façonner certains des plus gros titres du football.
L'une de ces histoires concerne la bataille disciplinaire de Tottenham Hotspur avec la Football Association en 1994. Harris, s'exprimant à Football Presse dans le cadre de la promotion de son nouveau livre, "Le Livre Noir", a déclaré que l'affaire restait pertinente pour le combat de Manchester City.
Harris a déclaré Football Presse, Et je pense que l'un des principaux problèmes aujourd'hui, c'est que nous parlons de l'affaire Manchester City. Et dans le livre, il y a une affaire qui a 30 ans mais qui a longtemps été oubliée. Mais bien sûr, elle est très applicable à Manchester City parce que Lord Sugar, Alan Sugar, comme il était à l'époque--"
Le précédent de Tottenham
Harris était proche de l'histoire grâce à sa relation avec le président de Tottenham, Alan Sugar, qui lui a confié ce qu'il croyait s'être passé avant de prendre le contrôle du club.
Il m'a confié des violations majeures des règlements lorsqu'il a pris le contrôle du club, que j'ai joyeusement utilisées dans le Mirror avec des documents et des exemples. Des gros titres, des nouvelles majeures à l'époque.
Mais bien sûr, il se sentait lésé parce qu'il pensait que cela venait de l'ancien régime qui avait agi de manière frauduleuse et corrompue."
Harris a conseillé à Sugar de remettre les documents à la Football Association et d'expliquer que le matériel avait été découvert après sa prise de contrôle. Tottenham a ensuite été puni pour des irrégularités financières associées à l'ancien régime du club.
Les sanctions initiales étaient sévères : une amende de 600 000 £, une déduction de 12 points en ligue et une exclusion de la FA Cup de la saison suivante. Tottenham a fait appel, la déduction de points étant réduite à six mais l'amende augmentée à 1,5 million de livres. L'interdiction de la FA Cup est restée en place jusqu'à ce qu'un arbitrage ultérieur annule les sanctions sportives, bien que l'amende soit maintenue.
Pour Harris, la partie cruciale de l'histoire est le défi légal qui a suivi.
La voie légale que Harris pense que City devrait examiner
Alan Sugar avait engagé Herbert Smith, et ensuite Herbert Smith avait travaillé en mon nom sur un certain nombre d'affaires. Et il n'y a pas de meilleur cabinet d'avocats au monde.
Je ne sais pas lesquels--je connais les avocats que Manchester City a, mais ces gars-là sont ceux vers qui ils devraient se tourner, surtout qu'ils ont ce dossier d'affaire."
Harris se souvient de la menace d'une action en justice et des conséquences potentielles pour les structures dirigeantes du football.
Spurs ont fait appel, et avec cette menace d'action légale dans les tribunaux, qui aurait démantelé tous les règlements du football, Graham Kelly, directeur général à l'époque, était effrayé par les conséquences."
Il croit qu'un club faisant face à des sanctions sévères devrait être prêt à les contester devant les tribunaux, plutôt que de supposer qu'une punition serait nécessairement le résultat final.
Quoi que cela puisse être, s'il y avait des sanctions, peu importe leur sévérité ou non, le résultat immédiat serait que les avocats de Manchester City déposeraient une injonction contre la Premier League. Tous les points déduits seraient immédiatement rétablis par un juge en attendant un procès approprié, et il y aurait un résultat approprié lors d'un procès."
C'est l'avis de Harris sur ce qui pourrait arriver, pas une garantie d'un jugement de la cour. Le différend de Tottenham et l'affaire de City concernent des procédures, des règles et des preuves différentes.
Une véritable bande de lyncheurs non éduqués
Harris critique particulièrement le débat public autour de Manchester City, arguant que la spéculation sur les déductions de points et la possible relégation a pris de l'avance sur une compréhension appropriée des questions juridiques.
C'est vraiment une bande de lyncheurs, n'est-ce pas, vraiment ? Mais une bande de lyncheurs vraiment non éduqués. Vraiment, vraiment tirant dans le noir sans un indice sur les véritables complexités juridiques qui se sont produites il y a 30 ans avec Alan Sugar."
Il remet également en question la nécessité d'imposer des sanctions avant que le processus d'appel ne soit conclu, soulignant les complications qui pourraient survenir si une punition était ensuite annulée.
Il est assez clair que les commentaires les plus récents ont été, devraient-ils avoir les sanctions avant l'appel ? Je veux dire, qui pourrait suggérer une telle chose ?"
Harris veut que les preuves derrière l'affaire soient examinées ouvertement et que la défense du club reçoive une considération appropriée.
Et je pense en fait, pour être parfaitement honnête, que nous devrions tous vouloir un procès parce que jusqu'à présent, tout ce que nous avons vu, c'est la poursuite, la poursuite qui a engagé le jury et a payé le jury et qui est assise en jugement."
Il a ajouté : "Ce que nous voulons tous entendre, tous les fans veulent entendre, pas seulement les fans de Man City--nous avons entendu ce que la poursuite a à dire pour elle-même. Ce que nous voulons entendre, c'est des preuves irréfutables dans leur défense. Nous voulons le voir. Nous voulons le voir exposé."
L'affaire n'est pas terminée
Une commission indépendante a trouvé Manchester City responsable de 114 des 115 violations alléguées dans l'affaire de la Premier League. City a fait appel de la décision, soutient qu'elle contient des erreurs matérielles et nie toute faute. La question des sanctions reste distincte de l'appel contre les conclusions.
La comparaison de Harris avec Tottenham est un argument historique sur la manière dont un club peut contester les autorités du football, pas une preuve que City obtiendra le même résultat. Son expérience de l'affaire des Spurs, cependant, lui donne une perspective de première main sur l'importance qu'il accorde à la stratégie légale.
Pour Harris, la question centrale est que le débat ne doit pas être confondu avec un verdict final. Il croit que le processus légal, les preuves et la défense doivent tous être pris en compte avant que le résultat ne soit réglé.
Harry Harris est l'auteur de "Le Livre Noir : Secrets du Cœur du Football" publié par Legacy 11 Books - qui est disponible ici.
