Le message de l'entraîneur du Real Madrid après la victoire 2-1 de dimanche contre l'Espanyol laissait peu de place à l'interprétation : plus Bellingham se rapproche de la surface adverse, mieux c'est pour le Real Madrid.
"J'aime Jude comme ça," a déclaré Mourinho après le match, un commentaire qui faisait également office de déclaration sur l'endroit où il ne veut pas voir l'international anglais jouer.
Mourinho considère que faire reculer Bellingham dans des positions plus profondes est un gaspillage de ses principales qualités, une approche que Carlo Ancelotti et Xabi Alonso ont tentée avec un succès limité. Le Portugais veut plutôt que son numéro huit évolue comme un numéro dix, se plaçant derrière les attaquants avec la liberté d'arriver dans la surface de manière régulière.
Les responsabilités de construction du jeu incomberont plutôt à Bernardo Silva et Fede Valverde depuis des positions plus profondes, avec Arda Güler également attendu pour contribuer dans cette phase à certains moments, libérant Bellingham pour rester proche de Kylian Mbappé et du reste de la ligne d'attaque.
Le premier but de dimanche a offert un aperçu précoce du plan en action. Bellingham est arrivé exactement là où Mourinho veut qu'il soit trouvé, convertissant une passe décisive de Güler juste neuf minutes après le coup d'envoi. C'est cette version de Bellingham, décrite comme un milieu de terrain avec des instincts d'attaquant, que Mourinho est déterminé à retrouver, capable d'alléger le fardeau des buts sur Mbappé à mesure que la saison progresse.
Mourinho pense également que la forme décevante de Bellingham pendant certaines périodes de la saison dernière était due à l'impact physique d'une longue campagne qui a inclus un parcours en profondeur lors de la Coupe du Monde, et s'attend à ce qu'il soit capable de soutenir 90 minutes de football de haute intensité et de haute qualité une fois qu'il aura retrouvé sa pleine forme.
La philosophie plus large de l'entraîneur n'est pas de restreindre la capacité physique considérable de Bellingham, mais de la rediriger vers les zones du terrain où il pense qu'elle peut être la plus destructrice -- près du but, plutôt que de faire des allers-retours entre les surfaces.