Les Gunners ont abandonné une avance de deux buts lors du match nul 2-2 à Molineux en février 2026, suscitant une nouvelle vague de critiques alors que leur défi pour le titre était mis sous pression. Merino a maintenant décrit comment l'équipe a réagi sans la présence de l'entraîneur Mikel Arteta.
"Une erreur, et tout ce que nous entendions était 'le même vieux Arsenal'. Pour être honnête, il y avait aussi des doutes au sein de l'équipe. Laisser filer une avance de 2-0 ne devrait jamais arriver. Mais le lendemain du match, les joueurs ont eu une réunion dans le vestiaire, sans le patron. Tout le monde s'est exprimé," a écrit le milieu de terrain dans The Players' Tribune.
Merino a déclaré que la conversation ne portait pas sur des ajustements tactiques. Au lieu de cela, les joueurs ont discuté de la manière dont ils pouvaient prendre la responsabilité de la réponse de l'équipe face à l'adversité plutôt que d'attendre qu'Arteta résolve chaque problème.
"Personne n'a parlé de tactiques. Il s'agissait de la façon dont un groupe d'êtres humains gère l'adversité ensemble. J'ai parlé de la façon dont je voyais l'équipe de l'extérieur, et j'ai dit que c'était quelque chose que nous, en tant que joueurs, devions gérer, car le patron ne pouvait pas tout faire pour nous.
"Quand une personne a tant de tâches dans un club, vous avez besoin de leaders qui peuvent résoudre les problèmes par eux-mêmes. Eh bien, dans ce club, nous le faisons."
L'Espagnol croit que cette réunion a aidé Arsenal à rester uni même lorsque d'autres revers sont survenus. Ils ont perdu des matchs de championnat consécutifs contre Bournemouth et Manchester City en avril, mais les joueurs ont continué à s'appuyer sur leur détermination commune.
"À mon avis, c'était le jour où nous avons gagné le titre. Même lorsque nous avons perdu contre Bournemouth et City, cette réunion nous a maintenus ensemble. Nous avons décidé d'utiliser toutes les critiques comme carburant, et grâce aux réseaux sociaux, nous avons tout vu."
Arsenal avait passé trois saisons consécutives à terminer deuxième avant de finalement remporter le titre de Premier League 2025-26. Merino se souvient comment les critiques sur la mentalité du club étaient devenues un thème récurrent.
"Nous étions des perdants. Deuxièmes. Deuxième, deuxième, deuxième. Ennuyeux. Équipe de coups de pied arrêtés. Incapables de marquer en jeu ouvert. Incapables de gérer la pression. Quand ils remettaient en question notre professionnalisme, nous nous rapprochions encore plus."
Il se souvient également de la réaction de l'équipe face aux moqueries publiques, y compris l'image télévisée d'un supporter tenant une bouteille.
"Le gars avec la bouteille à la télé ? Nous avons juste ri. 'Bantah,' comme disent les Anglais."
Merino a réservé des éloges particuliers pour l'influence d'Arteta sur la culture et la cohésion de l'équipe.
"Le patron était en feu. À chaque discours d'équipe, il touchait nos cœurs. Il parlait de veiller les uns sur les autres, comme une famille. La culture que nous avons est grâce à lui. Même lorsque le monde s'attendait à ce que nous nous effondrions, je me sentais confiant que le titre serait à nous."
Arsenal a finalement mis fin à son attente de 22 ans pour un autre titre de Premier League, le match nul de Manchester City contre Bournemouth confirmant les Gunners comme champions avant la dernière journée de matches.