En parlant de Jamie Vardy's Having a Party podcast, l'arbitre à la retraite a déclaré qu'il et ses collègues rivalisaient pour voir combien de temps ils pouvaient tenir sans siffler ou quitter le cercle central pendant les matchs, suscitant une réponse furieuse de la part d'anciens collègues et d'experts et entraînant des appels à l'enquête de la FA.
"Il y avait des matchs que nous avions, pour rire, nous disions : 'D'accord, on va commencer maintenant, d'accord ? Voyons combien de temps nous pouvons tenir sans siffler,'" a déclaré Dean.
"J'ai fait ça quelques fois en Premier League, avant le VAR évidemment. J'ai tenu 20-25 minutes sans siffler quelques fois. Laissez passer, laissez passer, laissez passer.
"Je faisais une autre chose en Premier League. Je restais dans le cercle central et voyais combien de temps je pouvais rester dans le cercle central avant de devoir partir. C'était juste moi qui plaisantais. Les gars étaient sur la ligne en disant 'tu ne peux pas'. J'ai dit 'je vais essayer'. Je courais juste autour mais je ne sortais pas. J'ai tenu environ 15 minutes une fois dans un match, sans quitter le cercle central."
Dean a arbitré 553 matchs de Premier League pendant plus de deux décennies avant de prendre sa retraite en 2022, passant ensuite une année supplémentaire à travailler comme arbitre assistant vidéo. Deux de ses anciens collègues ont depuis contesté publiquement son récit. L'ancien officiel Graham Scott a qualifié les affirmations de "nonsense" dans une interview avec talkSPORT.
"J'ai beaucoup travaillé avec Mike à plusieurs reprises, ce ne sont pas des histoires vraies," a déclaré Scott. "C'est un peu l'équivalent audio du clickbait, n'est-ce pas, pour essayer d'intéresser et de faire rire les gens. C'est un non-sens palpable. Mike Dean était bien sûr un arbitre exceptionnel, mais cela rend les choses beaucoup plus difficiles lorsque des arbitres à la retraite critiquent leurs anciens collègues pour le plaisir. C'est bien de critiquer, je fais ça, mais faites-le avec un peu de contexte et un peu d'empathie."
Scott est allé plus loin, défiant Dean directement.
"Je défie Mike et je dis : 'D'accord, voudrais-tu te tenir devant les arbitres actuels et répéter toutes ces choses ?'" a-t-il dit. "Et bien sûr, il ne le ferait pas, car ce ne sont pas vraies."
Mark Halsey, un autre ancien arbitre de Premier League, a déclaré à BBC Sport qu'il n'avait jamais rencontré quoi que ce soit de ce que Dean décrivait.
"Toutes mes années en tant qu'arbitre professionnel, je dois dire que je n'ai jamais entendu parler de ces jeux. Jamais," a déclaré Halsey. "Et je dois dire que je n'ai jamais, jamais pensé à jouer à un quelconque jeu, en sortant pour arbitrer. Parce que ce sont des matchs énormes, vous avez les fans, vous avez les joueurs, vous avez les entraîneurs, les délégués, les coachs.
"Donc je suis stupéfait, et si Mike a joué à ces jeux, alors il l'a fait de son propre chef. Et s'il l'a fait, alors je pense que nous devons savoir dans quels jeux il les a faits ? Combien de matchs il les a faits ? Et cela remet en question l'intégrité de chaque officiel."
L'ancien attaquant d'Aston Villa Gabriel Agbonlahor a également critiqué les commentaires de Dean sur talkSPORT, disant qu'il se "jetait sous le bus" en faisant ces affirmations. L'arbitrage dans le football anglais est désormais supervisé par Pro Ref, le successeur récemment rebaptisé de la Professional Game Match Officials Limited, qui a été contacté pour un commentaire.