Introduit au club pour travailler avec un groupe talentueux de jeunes joueurs, dont Jesse Lingard, Michael Keane et Andreas Pereira, Rathbone n'était initialement pas sûr de ce à quoi s'attendre d'un rôle très différent de son précédent travail en tant que physiothérapeute.
Le alors ancien physio d'Everton n'avait pas de raison de s'inquiéter. Warren Joyce, le manager des moins de 23 ans, avait d'autres idées.
"Incroyable. Mon pote, je te le dis, je suis là le premier jour. Je suis là le premier jour à Man United. Je ne sais pas à quoi m'attendre. Je n'ai jamais eu de rôle dans un club où je ne suis pas le physio," se souvient Rathbone. Football Presse..
"Donc je suis là et j'entre le premier jour et Warren Joyce, avec qui j'ai joué à Preston, qui est le manager des 23 ans, il dit, 'Allez, Baz, change-toi.' Je me suis dit, merci mon Dieu.
"Parce que pour faire le travail, tu dois être à l'intérieur, sur le terrain avec les joueurs qui courent, rient, passent le ballon, rejoignent les zones, font des pompes et tout ça. Donc tu veux faire partie intégrante de cette équipe."
Le nutmeg de Federico Macheda.
L'introduction de Rathbone au groupe était suffisamment mémorable avant que la course ne commence.
En rejoignant un exercice de possession, il se retrouva à l'extérieur d'une zone d'entraînement, avec les jeunes joueurs se demandant clairement ce que faisait le nouvel arrivant plus âgé parmi eux.
Lorsque Jesse Lingard lui passa le ballon, Rathbone eut soudainement l'occasion de faire impression.
"Je suis à l'extérieur et tout le monde regarde ce vieux gars et se demande ce qui se passe.
"Et le ballon m'est passé par Jesse Lingard, puis la chose s'arrête et tout le monde attend que je fasse quelque chose, ce vieux gars frêle.
"Et Macheda me presse, alors je le fais passer entre ses jambes de l'autre côté de la zone. Tout le monde s'arrête, tout le monde rit, parce que j'ai réussi à passer Fede Macheda."
Federico Macheda, l'attaquant italien qui s'était fait connaître des supporters de Manchester United avec un but décisif contre Aston Villa en 2009, était devenu la première victime de l'arrivée de Rathbone.
Mais un autre défi l'attendait.
Battre Shinji Kagawa dans la course.
Les joueurs se déplacèrent sur le côté du terrain pour une série d'exercices de course exigeants, avec l'ancien milieu de terrain de United Nicky Butt faisant clairement savoir qu'il voulait voir un esprit compétitif.
"Je raconte cette histoire dans mon deuxième livre sur le chapitre de Man United. Nous allons sur le côté du terrain et nous allons faire de la course difficile en binômes, et Nicky Butt dit, 'Je veux voir un gagnant.'
"Et la course est de la ligne de touche près de la surface de réparation et retour, près de six mètres et retour, loin de six mètres et retour, loin de la surface de réparation et retour, loin de la ligne et retour. Et c'est une course, et c'est une course difficile."
Puis vint une invitation inattendue de l'un des joueurs seniors de United.
Shinji Kagawa, l'international japonais qui avait été écarté pendant six semaines, s'approcha de Joyce pour demander s'il pouvait faire un travail de fitness supplémentaire.
Rathbone allait devenir son adversaire.
"Shinji Kagawa s'approche et il dit, 'Warren, j'ai été absent pendant six semaines, puis-je compléter ma forme physique ?' Et Warren répond, 'Tu peux courir contre Baz à la fin.'
"Alors tout le monde rit. Les courses continuent, je les regarde et c'est compétitif.
"Et puis à la fin, moi et Shinji venons. Un gars adorable, j'ai l'impression de lui faire une révérence, parce qu'il est japonais, tu sais."
Le concours a commencé, et Rathbone se retrouva à égalité avec un joueur qui avait représenté le Japon au plus haut niveau.
"Quoi qu'il en soit, nous commençons et il semble que j'ai attendu toute ma vie pour ce moment. Donc première ligne et retour, deuxième ligne et retour, nous sommes au coude à coude. Les gars crient tous, 'Allez, Baz !' Je riais et tout ça.
"Troisième ligne et retour, quatrième ligne et retour, maintenant la dernière course. Nous arrivons à la ligne de touche éloignée et je dis dans mon livre, 'Je suis désolé, Shinji, tu sembles être un gars adorable et tu es sans aucun doute un joueur de classe mondiale, mais c'est mon jour.'
"Et je change juste de vitesse et je le laisse sur place."
Le résultat fut accueilli avec exactement le genre de réaction que Rathbone espérait.
"Tout le monde est par terre à rire. Il rit aussi aux éclats."
L'homme qui avait lu son livre.
Il restait encore une surprise pour le premier jour de Rathbone.
Alors qu'il se dirigeait à l'intérieur, il rencontra Ferguson aux côtés de l'entraîneur de fitness Tony Strudwick. Le manager de United démontra immédiatement qu'il avait fait ses devoirs sur le nouvel arrivant du club.
"Sir Alex me voit et il ouvre la porte pour moi parce que j'y arrive. Et il est avec Tony Strudwick, l'entraîneur de fitness.
"Il dit, 'Mick, je suis juste en train de dire à Strudders à propos de ton livre, comment tu n'aimes pas les entraîneurs de fitness,' ce qui n'est pas le cas.
"Je pense, mon Dieu, Alex Ferguson a lu mon livre. Il savait que j'arrivais. Il a pris la peine de lire mon livre. Et c'était un moment puissant."
Rathbone était arrivé en s'attendant à rencontrer une figure redoutable, peut-être intimidante. Au lieu de cela, il trouva quelqu'un de remarquablement accessible.
"Je pensais qu'il allait être un écossais grincheux. C'est ce que je pensais. Je n'aurais pas pu avoir plus tort.
"Il était amical, charmant, super informé, juste un gars adorable. Tu sais le vieux dicton, il connaît tout le monde. Il connaissait le nom de tout le monde et il pouvait tenir cour ou s'asseoir et écouter. Il ne voulait pas être le centre d'attention. Il était absolument incroyable."
Pour un homme arrivant dans l'un des plus grands clubs de football au monde, c'était une belle introduction : un nutmeg sur Macheda, une victoire en sprint sur Kagawa et un accueil personnel de Ferguson.
Pas mal pour un premier jour au bureau.
Mick Rathbone est l'auteur de "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" de Pitch Publishing - qui est disponible ici..
