La Croatie a commencé fort et a pris l'avantage à la 17e minute. Ivan Perisic a réagi le plus rapidement après qu'Unai Simón ait refusé Josip Stanišić, marquant de la tête sur le rebond pour mettre les hôtes en tête.
L'Espagne a eu du mal à créer des occasions claires avant la mi-temps, mais Luis de la Fuente a fait entrer Mikel Merino depuis le banc et le milieu de terrain a transformé le match.
Merino a égalisé à la 61e minute, finissant calmement après que l'Espagne ait enfin créé de l'espace dans la défense croate. Le milieu de terrain d'Arsenal a ensuite complété le retournement deux minutes avant la fin, contrôlant la passe de Martín Zubimendi avant de tirer au but.
La Croatie a également été réduite à 10 hommes lorsque Perisic a été expulsé après avoir reçu un deuxième carton jaune, laissant l'Espagne avec l'avantage numérique pour les dernières minutes.
Merino a déclaré que sa mentalité devait rester positive malgré son absence dans le onze de départ.
Je suis très heureux de pouvoir aider l'équipe à nouveau. Je devais sortir du banc et il faut y aller avec une bonne attitude même si les choses ne vont pas dans votre sens et que vous êtes en colère de ne pas commencer," a-t-il déclaré. "Donner le meilleur de moi-même parce que c'est l'équipe nationale, une famille."
Le milieu de terrain a également expliqué ce que De la Fuente lui a demandé à la mi-temps.
Luis m'a dit que je devais sortir et faire ce que je sais faire, avoir plus le ballon et faire durer nos possessions plus longtemps. Et aussi attaquer la surface et essayer de faire mal. Et c'est ce que j'ai fait," a déclaré Merino.
Luis de la Fuente a loué ses joueurs pour avoir récupéré d'une première mi-temps difficile.
Je suis très fier de ces joueurs pour de nombreuses raisons. Je pourrais toujours les remercier. C'était un match très difficile, mais nous avons bien réagi," a-t-il déclaré. "En première mi-temps, nous avons beaucoup souffert, mais en seconde mi-temps, nous avons eu le calme nécessaire pour créer des occasions et pour que Mikel Merino apparaisse à nouveau."
Le sélectionneur espagnol a également souligné l'importance du gardien Unai Simón, dont les arrêts ont permis aux visiteurs de rester à portée d'un retour.
Il y a eu d'autres éloges pour Merino, De la Fuente le décrivant comme un joueur de haut niveau et disant que l'Espagne ne lui accorde pas toujours suffisamment de crédit.
La victoire prolonge la série d'invincibilité de l'Espagne et les envoie en quart de finale de la Ligue des Nations, avec quatre victoires en quatre matches dans leur groupe.