Le déclencheur, selon Marca, est principalement physique. Mbappé a manqué 10 matchs et a passé 53 jours sur la touche à cause de cinq blessures distinctes depuis le début de l'année, commençant par un problème au genou subi contre le Celta Vigo en décembre.
Les absences répétées l'ont éloigné des rythmes quotidiens du groupe à la base d'entraînement du club à Valdebebas, et cette distance a pris une signification plus grande alors que la saison s'est terminée sans trophées.
Les décisions hors du terrain ont aggravé la situation. Un voyage en Italie avec sa petite amie alors que ses coéquipiers se préparaient pour le match de dimanche contre l'Espanyol a attiré l'attention en interne, non pas parce qu'il était seul à voyager -- d'autres joueurs blessés avaient des jours de repos -- mais parce que son profil et le timing rendaient cela impossible à ignorer. L'entraîneur du Real Madrid, Álvaro Arbeloa, a abordé le voyage avec prudence après le match.
"Toute la planification concernant les joueurs blessés est supervisée par le personnel médical du Real Madrid, qui détermine quand ils doivent venir et quand ils ne doivent pas. À partir de là, chaque joueur, pendant son temps libre, fait ce qu'il considère approprié -- ce n'est pas quelque chose sur lequel je peux m'étendre."
La réponse était notable pour ce qu'elle n'incluait pas. Arbeloa, qui avait précédemment protégé Mbappé en public, n'a offert aucune défense des choix du joueur cette fois. Un échange bref et froid entre les deux après le remplacement de Mbappé lors du match nul contre le Real Betis a été observé par ceux présents et pris comme un signal supplémentaire du changement.
Dans la même période, Vinicius Junior s'est affirmé comme le leader incontesté du groupe. Il a porté le Real Madrid à travers sa période la plus difficile de la saison, marquant un doublé contre l'Espanyol dimanche pour retarder les célébrations de titre de Barcelone, et Arbeloa a été élogieux dans ses louanges envers le Brésilien.
Le contraste est frappant. L'unité de l'équipe avec Vinicius est décrite comme complète. Avec Mbappé, la situation est plus compliquée -- même s'il reste le meilleur buteur du club cette saison avec 41 buts.
La relation personnelle des deux est comprise comme étant intacte. Les deux auraient dîné ensemble avec leurs partenaires ces dernières semaines. Mais la dynamique plus large au sein de l'équipe a changé, et avec El Clásico au Camp Nou dimanche, c'est Vinicius qui arrive en tant que figure de proue incontestée de Madrid.