C'est la version condensée de l'un des hivers les plus difficiles qu'un attaquant de Premier League ait endurés.
La version longue implique un examen médical raté, des semaines d'incertitude, un vestiaire auquel revenir, un remplaçant record du club avec lequel rivaliser, et un problème de genou suffisamment grave pour avoir poussé le personnel médical de Milan à exiger une opération.
"Ce n'était pas facile," a déclaré Mateta. Le Standard.. "Il y avait beaucoup de phases. J'étais blessé et ensuite il y a eu le problème avec Milan."
Le joueur de 28 ans était sur le point d'un transfert de 30 millions de livres vers l'AC Milan le dernier jour de la fenêtre de transfert de janvier. Crystal Palace avait révélé un problème préexistant au genou droit -- une rupture du ménisque en 2019 à Mainz qui nécessitait une opération -- et les médecins de Milan ont conclu qu'une intervention supplémentaire était nécessaire avant qu'ils ne puissent approuver l'accord. Le transfert a échoué quelques heures avant la date limite.
Ce qui a suivi a été une recalibration difficile. Palace avait déjà signé Jørgen Strand Larsen de Wolves comme son remplaçant, et Mateta faisait maintenant face à la perspective de se réintégrer dans une équipe qu'il avait publiquement essayé de quitter. Il a désabonné le club sur Instagram. Les apparences n'étaient pas bonnes.
Mais un second avis a changé la situation médicale. Plusieurs spécialistes ont examiné le genou et ont conclu que la chirurgie n'était pas nécessaire -- que l'articulation pouvait être gérée de manière conservatrice, avec un suivi de la charge et des périodes de repos structurées. Cette évaluation s'est révélée décisive.
"J'étais juste réaliste," a déclaré Mateta. "Quand j'ai su que cela n'allait pas se faire avec Milan, j'ai su que je devais revenir."
Il a travaillé tout au long de la fin de l'hiver et est revenu dans le onze de départ fin mars, contribuant de manière significative à la course de Crystal Palace vers la finale de la Ligue de la Conférence. Il a marqué contre la Fiorentina en quart de finale et a suivi avec un doublé contre Newcastle United.
"C'était beaucoup de travail," a-t-il dit. "J'ai travaillé avec des personnes merveilleuses qui m'ont aidé. Il faut juste croire en soi."
La trajectoire depuis cette nuit de janvier à Milan -- bouleversé, isolé, son grand transfert avorté -- jusqu'à Leipzig mercredi, où Crystal Palace affronte Rayo Vallecano en finale de la Ligue de la Conférence, puis aux États-Unis, au Canada et au Mexique pour la Coupe du Monde, est remarquable.
L'entraîneur de la France Didier Deschamps a inclus Mateta dans le groupe de 26 joueurs annoncé la semaine dernière. L'attaquant né à Paris -- qui a marqué cinq buts aux Jeux Olympiques de Paris 2024 -- termine la saison domestique avec 12 buts en Premier League en 32 apparitions.
Il quitte l'Angleterre cet été, peu importe ce qui se passe à Leipzig. Son contrat avec Palace expire l'année prochaine et une offre sérieuse sera plus facile à traiter sans la question du genou pesant sur l'accord.
Ce qui s'est passé en janvier ne l'a pas achevé. Cela a juste allongé le chemin.