Aston Villa espérait conserver le milieu de terrain belge et lui a proposé de nouveaux termes, mais la clause de libération dans son contrat actuel a donné à Manchester United la possibilité d'agir indépendamment.
Tielemans, 29 ans, a atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde avec la Belgique cet été mais a manqué leur défaite 2-1 contre l'Espagne en raison d'une blessure. Il a passé trois saisons à Villa Park depuis son arrivée en transfert gratuit, et a précédemment passé quatre ans et demi à Leicester City, y compris un prêt.
Ce transfert intervient pendant une période chargée pour Villa.
Le Daily Mail a rapporté lundi que le latéral gauche Lucas Digne est une cible pour le Paris Saint-Germain dans le cadre d'un arrangement similaire de clause de libération, tandis que Villa se rapproche séparément d'un transfert record pour l'international suisse Johan Manzambi, dont le coût est estimé à près de 60 millions de livres.
Villa opère sous des règles strictes de durabilité financière de l'UEFA qui les empêchent de dépenser plus pour les coûts liés au football que ce qu'ils génèrent en revenus, ce qui signifie que tout accord pour Manzambi devrait être compensé par des départs ailleurs.
Les départs de Digne et de Tielemans, qui avaient chacun deux ans restants sur leurs contrats, satisferaient cette exigence, la vente de Tielemans comptant comme un bénéfice pur étant donné qu'il a rejoint le club en transfert gratuit.
Perdre le milieu de terrain serait tout de même un coup dur pour l'entraîneur Unai Emery, pour qui Tielemans a été un joueur clé. Les options de milieu de terrain central de Villa sont déjà limitées, avec le coéquipier de Tielemans en Belgique, Amadou Onana, absent pour une longue période après avoir subi une rupture de son ligament croisé antérieur lors de la Coupe du Monde, et Boubacar Kamara qui revient encore d'une blessure au genou subie en janvier. Emery avait prévu de concentrer l'été sur le renforcement de ses options offensives, mais il pourrait maintenant devoir prioriser le milieu de terrain à la place.
Pour United, ce transfert fait partie d'une reconstruction plus large au milieu de terrain central. Le club a également conclu un accord de 50 millions de livres pour Andrey Santos de Chelsea, qui a impressionné lors de son prêt à Strasbourg la saison dernière, alors que l'entraîneur Michael Carrick cherche à remplacer Casemiro suite à son départ après quatre ans à Old Trafford. United est également privé de Manuel Ugarte, qui a subi une blessure au genou à long terme lors de son service à la Coupe du Monde avec l'Uruguay, qu'il a décrite comme "la blessure la plus grave qu'un footballeur puisse rencontrer."
L'été a été difficile pour United sur le marché. Le club a raté ses deux cibles principales au milieu de terrain, Elliot Anderson et Mateus Fernandes, qui ont rejoint respectivement Manchester City pour 116 millions de livres et Tottenham pour 85 millions de livres, et a renoncé à un transfert pour Ederson d'Atalanta pour des raisons médicales. Tielemans, en comparaison, représente une option considérablement moins chère avec une expérience substantielle en Premier League et en Europe.