La troisième signature de milieu de terrain de Manchester United cet été est devenue une saga de transfert définie moins par des négociations concrètes que par un casting tournant de noms. Aurélien Tchouameni, Alex Scott, Manu Koné, Sander Berge, Tyler Adams -- tous ont circulé dans la conversation depuis l'arrivée d'Andrey Santos et de Youri Tielemans dans un délai d'un jour le mois dernier.
Publiquement, United a minimisé tout intérêt renouvelé pour Baleba spécifiquement. Cette réticence avait du sens une fois l'histoire prise en compte : les deux clubs avaient effectivement déjà fait le travail difficile l'été dernier, lorsque l'évaluation de Brighton avait dissuadé United avant que les discussions ne puissent réellement commencer.
Ce qui a changé, c'est le prix, pas l'appétit. Les exigences de Brighton se sont adoucies suffisamment pour que United jugeait qu'il valait la peine de revenir avec un chiffre, même un bas -- 60 millions de livres plus 5 millions de livres en bonus, une offre que les deux parties comprennent comme étant inférieure à ce qui sera finalement requis.
Brighton ne l'a pas acceptée, mais ils n'ont pas non plus mis fin à la conversation, et les personnes proches de l'accord s'attendent à ce qu'il progresse plutôt qu'il ne s'effondre.
Le personnel de Michael Carrick a été explicite en privé sur le fait que la priorité pour cette signature est la compétence défensive au milieu de terrain plutôt qu'une créativité offensive supplémentaire, et le profil de Baleba en tant que récupérateur de balle physique et perturbateur correspond à cette exigence plus précisément que la plupart des alternatives discutées cet été.
Il travaille actuellement à revenir d'une blessure à la cheville survenue en pré-saison, bien que personne à United ne considère cela comme un obstacle à la conclusion d'un accord avant la date limite des transferts.
Que cela avance rapidement dépend en grande partie de la mesure dans laquelle Brighton est prêt à réduire une évaluation qui semblait autrefois inébranlable. L'analyse de United de la situation est que l'écart s'est suffisamment resserré pour qu'une percée soit réaliste dans les jours à venir.