Gabriel, qui a eu 15 ans en octobre, aurait pu déclencher un transfert en se désinscrivant selon des règles qui permettent aux joueurs de moins de 14 ans de changer librement de club dans la même ville. United l'a convaincu de rester, avec le directeur sportif Jason Wilcox jouant un rôle clé dans la persuasion de l'attaquant à demeurer au club, déclare le Telegraph.
Il a depuis justifié cette confiance de manière emphatique. Gabriel a marqué 25 buts en 28 matchs pour les moins de 18 ans de United cette saison, ce qui fait de lui le meilleur buteur de la Premier League des moins de 18 ans de loin, et ses performances ont conduit le club en demi-finale de la FA Youth Cup. S'ils battent Crystal Palace à Old Trafford vendredi, Manchester City les attend en finale.
L'entraîneur intérimaire Michael Carrick a reconnu la qualité du joueur, bien qu'il ait confirmé que Gabriel ne peut pas faire ses débuts en équipe première cette saison en raison des règlements d'âge de la Premier League -- il avait 14 ans lorsque la campagne actuelle a commencé.
"JJ est un grand talent, c'est assez évident," a déclaré Carrick.
Malgré l'engagement de United pour l'instant, l'intérêt venant de toute l'Europe n'a pas disparu. Barcelone, le Bayern Munich et le Real Madrid figurent parmi les clubs qui surveillent son développement. Comme Gabriel détient un passeport irlandais, les clubs européens pourraient le signer lorsqu'il aura 16 ans plutôt que d'attendre qu'il ait 18 ans -- un facteur qui donne à ces clubs un avantage sur les rivaux anglais soumis aux restrictions post-Brexit.
Gabriel a rejoint l'académie de United en 2021 à l'âge de dix ans. Il a occasionnellement entraîné avec l'équipe première de Carrick cette saison.