Malgré un match nul dramatique 4-4 à Old Trafford, le club a décidé que l'ancien milieu de terrain n'était plus l'homme de la situation pour les mener en avant.
La décision a suivi trois matchs que la direction de Manchester United avait identifiés comme un test de la position de Carrick. Ils ont perdu 2-0 contre Chelsea, se sont remis pour battre la Roma 3-2 en Ligue des champions et ont ensuite deux fois remonté un retard de deux buts pour faire match nul avec Villa. Les huit buts encaissés lors de ces rencontres n'ont guère convaincu la hiérarchie que la structure défensive de l'équipe s'améliorait.
Selon BBC Sport, le directeur général Omar Berrada et le directeur du football Jason Wilcox avaient clairement indiqué que les performances et les résultats devaient s'améliorer. Une défaite, une victoire et un match nul n'étaient pas suffisants pour les persuader que Carrick pouvait redresser la saison.
Le match contre Villa a rappelé pourquoi Carrick avait le soutien des joueurs et des supporters. Lorsque Patrick Dorgu a marqué l'égalisation dans le temps additionnel, l'entraîneur a célébré avant de se placer parmi ses joueurs alors qu'ils saluaient le public. C'était un geste qui reflétait son instinct de protéger l'équipe plutôt que d'attirer l'attention sur lui-même.
Cette loyauté avait été une caractéristique de son mandat. Lorsque Carrick a pris ses fonctions en janvier, United appréciait son approche calme, sa communication positive et sa volonté de protéger les joueurs des critiques. Son équipe a remporté 12 de ses 17 derniers matchs de championnat, a sécurisé la troisième place et s'est qualifiée pour la Ligue des champions.
Le club croyait qu'il avait mérité le poste permanent, lui offrant un contrat de deux ans en mai. Pourtant, l'optimisme de l'été a rapidement disparu. United a mal ouvert la nouvelle campagne et était en zone de relégation en novembre, avec seulement une victoire en championnat lors de ses dix premiers matchs.
La décision de le limoger n'était pas entièrement inattendue. Après la défaite 3-0 contre Bournemouth, United a mis 44 heures à confirmer publiquement que Carrick resterait en charge, bien qu'il ait été informé plus tôt. Sa position est restée sous surveillance pendant la série de matchs suivante.
Le processus est devenu de plus en plus inconfortable à mesure que les discussions sur son remplacement se développaient. BBC Sport rapporte que Berrada a contacté l'agent de Carrick lundi pour expliquer qu'il et Wilcox rencontreraient le copropriétaire Sir Jim Ratcliffe à Monaco, où l'avenir de l'entraîneur serait discuté. Wilcox a ensuite parlé directement à Carrick, les deux conversations ayant compris la possibilité d'une recommandation sur sa position.
D'ici là, United examinait déjà la possibilité de faire venir Mauricio Pochettino. Le club était au courant d'une clause de libération dans le contrat de l'Argentin aux États-Unis et a commencé des discussions pour l'activer.
Le Manchester Evening News, en rapportant le raisonnement derrière le licenciement, a déclaré que la hiérarchie de United croyait que l'effectif était considérablement plus fort que sa position en championnat ne le suggérait. Le club estimait qu'un changement d'entraîneur pourrait produire une meilleure réponse d'un groupe censé rivaliser beaucoup plus haut dans le classement.
Carrick part après dix mois en charge, étant passé d'un mandat intérimaire réussi à un rôle permanent puis à un licenciement abrupt. Ses dernières semaines ont été difficiles, mais sa position parmi les supporters semble avoir survécu aux circonstances de son départ.