Les frais sont structurés comme un initial de 48 millions de livres, avec un supplément de 2 millions de livres, tandis que Chelsea a négocié une clause de revente de 10 %. Santos, 22 ans, a reçu la permission de subir une visite médicale.
Manchester United s'est tourné vers Santos après que leur poursuite de l'Elliot Anderson de Nottingham Forest a échoué en raison d'un montant supérieur à 110 millions de livres - Anderson a depuis complété un transfert record de 116 millions de livres à Manchester City - et après avoir raté Mateus Fernandes de West Ham, qui a rejoint Tottenham pour un montant garanti de 85 millions de livres.
La signature répond à un besoin pressant au milieu de terrain central suite au départ du vétéran Casemiro à la fin de son contrat, et intervient alors que Manuel Ugarte, qui devait quitter le club, est finalement écarté pour une longue période en raison d'une blessure au ligament croisé du genou.
Santos a fait 28 apparitions en Premier League pour Chelsea la saison dernière mais a fait face à un chemin incertain vers le football régulier après que Moises Caicedo a signé une prolongation de contrat jusqu'en 2033, avec Enzo Fernandez également attendu à rester à Stamford Bridge. Il a rejoint Chelsea en provenance du club brésilien Vasco da Gama et a précédemment eu des prêts à Nottingham Forest et au club sœur de Chelsea, Strasbourg.
Il devrait devenir le troisième départ significatif de Chelsea durant ce mercato, après le transfert de Marc Cucurella vers le Real Madrid et l'exit de Tyrique George vers Everton, alors que le club commence sa vie sous le nouveau manager Xabi Alonso.
Santos deviendra la deuxième signature de United cet été après le transfert d'Ederson pour 35 millions de livres en provenance d'Atalanta, le gardien brésilien devant également finaliser son transfert cette semaine après l'élimination de son pays en Coupe du Monde. United envisage également un transfert pour Aurelien Tchouameni du Real Madrid, bien qu'il y ait des doutes quant à savoir si le nouveau patron du Real, Jose Mourinho, sanctionnerait une vente.
Les joueurs seniors de United retournent à l'entraînement de pré-saison sous Michael Carrick cette semaine, avec Kobbie Mainoo qui suivra une fois son implication en Coupe du Monde avec l'Angleterre terminée.