Le diffuseur norvégien TV 2 a révélé qu'il avait rejeté une interview exclusive avec Erling Haaland en raison des restrictions sur les sujets qu'il pouvait aborder.
L'attaquant norvégien devait assister à une conférence de presse pendant la précédente trêve internationale, mais son apparition médiatique a été annulée suite à des rapports selon lesquels Manchester City avait été reconnu coupable d'avoir enfreint les règlements financiers de la Premier League.
TV 2 a ensuite eu l'opportunité de réaliser une interview séparée avec Haaland, bien que le diffuseur ait été informé que les questions concernant l'affaire de Manchester City ne seraient pas autorisées.
La proposition a été rejetée, le diffuseur estimant que l'exclusion d'un sujet aussi important compromettrait sa responsabilité envers les téléspectateurs.
La controverse a également soulevé des questions sur l'implication de la Fédération norvégienne de football et des représentants de Haaland dans la détermination des conditions dans lesquelles l'interview pouvait avoir lieu.
Selon le journal norvégien VG, Haaland devait initialement assister à une conférence de presse au stade Ullevaal avant le match de la Norvège contre le Portugal.
Cependant, cet arrangement a changé après que The Athletic a rapporté des développements dans l'affaire financière de Manchester City.
TV 2 a ensuite reçu une offre d'interview exclusive, mais le rédacteur en chef des sports du diffuseur, Vegard Jansen Hagen, a insisté sur le fait que les restrictions rendaient impossible la poursuite.
"Cela aurait été un péché journalistique d'omission de contourner les questions évidentes auxquelles nos téléspectateurs voulaient des réponses," a expliqué Hagen.
"Nous avons eu un dialogue professionnel avec la NFF à ce sujet, et nous avons finalement décidé de passer."
L'incident est particulièrement significatif car les questions concernaient un sujet impliquant les employeurs de Haaland, plutôt qu'un sujet non lié.
Manchester City a fait face à une longue enquête sur des violations présumées des règlements financiers de la Premier League, une commission indépendante ayant reconnu le club coupable de nombreuses accusations.
City a contesté les conclusions par le biais d'un processus d'appel, les conséquences finales de l'affaire devant encore être déterminées.
La décision du diffuseur a également attiré une attention renouvelée sur la manière dont les joueurs de Manchester City ont été mis à la disposition des médias pendant la controverse.
Au cours du week-end suivant, Haaland et plusieurs autres joueurs de City ont participé à des interviews avec Viaplay.
Cependant, le diffuseur a ensuite précisé qu'il n'avait pas été autorisé à interroger les joueurs, l'entraîneur ou la direction du club sur la décision financière.
"Viaplay n'a pas eu l'occasion de poser des questions aux joueurs de Manchester City, à l'entraîneur ou à la direction concernant la décision contre le club," a déclaré Kristian Oma, le responsable des sports du diffuseur.
Oma a expliqué que Viaplay avait été informé des conditions avant de réaliser les interviews et avait délibérément décidé de procéder malgré les restrictions.
"Les conditions des récentes interviews avec lui ont été clairement établies à l'avance. Et c'était donc une décision éditoriale délibérée de procéder malgré tout."
La situation a suscité d'autres questions sur qui était responsable de l'imposition des restrictions entourant les apparitions médiatiques de Haaland.
VG a contacté la Fédération norvégienne de football pour clarification, le responsable des médias Morten Morisbak Skjønsberg confirmant que des discussions avaient eu lieu impliquant le diffuseur et les représentants de l'attaquant.
Il a expliqué que la fédération avait tenté d'organiser une opportunité alternative pour TV 2 de parler avec Haaland après que la conférence de presse initiale ait été annulée.
"Puisqu'Erling n'avait pas parlé à la presse, nous avons discuté avec son représentant de la possibilité de donner à TV 2 un accès, afin qu'ils puissent créer un contenu pertinent pour leurs téléspectateurs et lecteurs. Il a suggéré d'organiser cela la veille du match à l'extérieur contre le Portugal."
Skjønsberg a ajouté que la compréhension était que l'interview se concentrerait sur l'équipe nationale de Norvège plutôt que sur la situation financière de Manchester City.
"Étant donné que le contexte était le même que lors de la conférence de presse, la compréhension était que l'accent devait rester sur l'équipe nationale et le match à venir. Et que les questions concernant Manchester City ne devraient pas faire partie de l'interview."
Il a également souligné que TV 2 avait été libre d'accepter ou de rejeter la proposition.
"Dans ce cas, TV 2 a eu l'occasion exclusive de parler avec Erling du football de l'équipe nationale lors de notre camp d'entraînement de la Ligue des Nations. TV 2 était libre d'accepter ou de décliner, et ils ont choisi de ne pas réaliser l'interview."
VG a également contacté l'agent de Haaland, Rafaela Pimenta, pour un commentaire, mais n'avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
L'équipe de Pimenta comprend l'ancien responsable des médias de Manchester City, Alex Rowen, bien qu'il n'y ait eu aucune confirmation que le club lui-même ait directement ordonné aux parties d'imposer les restrictions.
L'épisode a néanmoins mis en lumière la tension croissante entre les intérêts commerciaux du football et la responsabilité des médias de poser des questions difficiles.
Pour TV 2, la décision était finalement une question d'indépendance éditoriale. Le diffuseur croyait qu'une interview avec l'un des footballeurs les plus en vue du monde ne pouvait raisonnablement pas exclure un sujet que son public s'attendrait naturellement à voir abordé.