Maldini, qui a passé 17 jours en tant que directeur technique de la fédération italienne avant de démissionner en juillet, a donné un compte rendu détaillé de l'approche faite à Guardiola dans une interview avec Corriere della Sera.
"Nous l'avons visité à Barcelone, avons déjeuné ensemble et avons parlé toute la journée. Il était très intéressé. Il était proche de dire oui. Il avait même commencé à esquisser des compositions sur papier," a déclaré Maldini.
Selon Maldini, ce ne sont pas des exigences financières qui ont finalement dissuadé Guardiola de prendre le poste, mais le poids de plus d'une décennie dans le football anglais.
"Guardiola a eu dix années éprouvantes en Premier League derrière lui. Il a subi une opération du dos et souhaite se reposer. Mais c'était une discussion très sérieuse. Nous avons analysé les effectifs, du niveau U17 et au-dessus." Guardiola, qui a quitté Manchester City cet été, souhaite se concentrer sur sa vie privée pour l'instant plutôt que de plonger directement dans la gestion internationale.
Maldini et son conseiller Leonardo avaient également approché Carlo Ancelotti avant de se tourner vers Guardiola, mais le sélectionneur brésilien a également refusé l'opportunité de prendre les rênes pour le prochain cycle de quatre ans, choisissant de rester avec la Seleção.
Avec ses deux candidats préférés indisponibles, le choix de Maldini s'est porté sur Andrea Pirlo, son ancien coéquipier à Milan, qui était apparemment proche de signer un contrat de quatre ans d'une valeur d'environ 1,5 million d'euros par saison. Mais lorsque le président de la FIGC, Giovanni Malagò, a rejeté cette proposition, au milieu de controverses concernant les liens passés de Pirlo avec une société de paris russe et le contrat de sponsoring avec Fonbet, Maldini et Leonardo ont tous deux démissionné de leurs postes, un peu plus de deux semaines après leur nomination.
Maldini a insisté sur le fait qu'il n'y avait rien qui légalement empêchait la nomination de Pirlo, décrivant la réaction comme exagérée.
Roberto Mancini a depuis été présenté comme le nouveau sélectionneur de l'Italie, revenant à ce poste trois ans après son départ précédent, controversé, de l'équipe nationale, les Azzurri travaillant maintenant à se reconstruire avant le prochain cycle de la Coupe du Monde après leur échec à atteindre le tournoi de cet été en Amérique du Nord.