Parlant à Corriere della Sera, Maldini a insisté sur le fait qu'il n'avait aucun attachement au rôle lui-même.
"Je ne suis pas attaché à la position. Je me sens très libre dans mes choix. Dieu merci, je n'ai pas de besoins financiers. Ce qui me pousse à accepter des rôles, c'est la possibilité de les réaliser réellement, de faire ma contribution," a-t-il déclaré.
"Je suis désolé que cela soit perçu comme de l'arrogance ou de l'intransigeance. Mais si je suis identifié comme responsable de quelque chose, je me sens obligé d'en être réellement responsable."
Maldini a révélé que son premier mouvement, aux côtés de l'adjoint Leonardo, avait été d'approcher Guardiola au sujet du poste d'entraîneur principal vacant, voyageant à Barcelone pour rencontrer l'ancien entraîneur de Manchester City en personne.
"C'est l'entraîneur qui incarne le plus le football technique et offensif. Par l'intermédiaire de quelques amis, il avait montré qu'il aimait l'idée d'entraîner une équipe nationale. Nous sommes allés le voir à Barcelone, avons déjeuné ensemble, avons parlé pendant toute une journée. Il était très tenté. Il est venu très près d'accepter. Il a même commencé à écrire des compositions sur papier," a déclaré Maldini, ajoutant que la décision finale de Guardiola de passer n'était pas motivée par des exigences financières mais par la fatigue après dix ans en Premier League et une récente opération du dos.
Avec Guardiola indisponible, Maldini et Leonardo se sont tournés vers Andrea Pirlo comme leur candidat préféré, ayant initialement également envisagé Daniele De Rossi et Fabio Grosso - tous deux, comme Pirlo, membres de l'équipe d'Italie victorieuse de la Coupe du Monde 2006.
"Notre idée était liée à la technique, au football offensif, au changement. En Italie, nous avons pris du retard dans de nombreux domaines. Nous voulions que le développement des jeunes joueurs ne soit pas basé sur un sur-entraînement tactique mais sur la technique, la capacité en un contre un, une mentalité offensive. Et nous voulions un jeune entraîneur avec une histoire dans l'équipe nationale," a expliqué Maldini.
De Rossi et Grosso ont finalement été écartés, a-t-il déclaré, car la présidence de Giovanni Malago avait été sécurisée avec un accord de ne pas approcher les entraîneurs actuellement employés par des clubs de Serie A.
L'arrangement s'est effondré, selon Maldini, lorsque Malago a voulu changer les termes sous lesquels le duo avait convenu de travailler.
"Puis l'accord a été révisé ; par conséquent, la seule chose à faire était de démissionner - ou plutôt, de refuser de signer le contrat de quatre ans qui devait commencer le 1er août," a-t-il déclaré.
La candidature de Pirlo avait également suscité des interrogations en raison de ses liens de parrainage avec la société de paris russe Fonbet, une controverse qui a encore compliqué la nomination avant que Malago ne prenne directement le contrôle de la décision d'entraîneur lui-même.
Maldini a offert une évaluation mesurée de son successeur, Claudio Ranieri, qui a été nommé directeur technique, Roberto Mancini prenant le poste d'entraîneur principal.
"Son histoire parle pour lui. Je ne peux pas juger. Avoir une figure comme Ranieri est un plus, quelque chose d'exceptionnel. Je dis juste que le travail à faire est énorme. Je ne sais pas ce qui lui a été demandé de faire. Je crains qu'une grande importance ne soit accordée à l'équipe nationale, et beaucoup moins à la reconstruction du football italien de zéro," a-t-il déclaré.
Interrogé sur ce qu'il ressentait personnellement par rapport au résultat, Maldini a évoqué une conversation avec Guardiola sur la transformation du football espagnol par Johan Cruyff comme une illustration du projet qu'il espérait construire.
"J'ai un regret que je porterai avec moi. J'avais pris un engagement exigeant qui, à l'époque, était devenu presque un rêve : faire quelque chose pour les générations futures, construire une Italie compétitive," a-t-il déclaré. "C'est dommage. Un vrai dommage."