Pour Lulinha, le milieu de terrain brésilien qui a émergé comme l'un des adolescents les plus médiatisés de l'histoire du football sud-américain, le moment est venu lorsqu'il avait 15 ans et que Manchester United est venu frapper à sa porte.
Il les a renvoyés.
Lulinha s'était déjà imposé comme quelque chose d'extraordinaire dans l'académie des Corinthians -- près de 300 buts, meilleur buteur du Championnat sud-américain des moins de 17 ans en 2007 avec 12 buts en neuf matchs, et une clause de libération que le club avait fixée à 50 millions de dollars avant qu'il n'ait effectué une seule apparition en équipe première. Chelsea, le Real Madrid et le FC Barcelone avaient tous remarqué. Manchester United a été le premier à agir avec quelque chose de plus concret.
Leurs représentants se sont rendus chez lui, ont discuté avec ses parents et ont présenté un plan détaillé. La structure qu'ils proposaient reflétait l'accord utilisé pour les jumeaux brésiliens Fábio et Rafael, qui avaient fait le transfert de Fluminense à Old Trafford alors qu'ils étaient encore mineurs.
Le hic était qu'United ne pouvait pas formaliser l'accord directement avec les Corinthians -- l'accord devait passer par São Paulo, un arrangement que le club avait utilisé précédemment en poursuivant un autre espoir brésilien.
Pour Lulinha, un supporter des Corinthians depuis toujours qui était au club depuis l'âge de huit ans, c'était la fin de la conversation.
"Je suis Corinthians," a-t-il déclaré récemment. "J'y étais depuis l'âge de huit ans. Allais-je partir sans avoir effectué une seule apparition professionnelle ? Sans ressentir les supporters, les Gaviões ?"
Il a choisi de rester. Les Corinthians ont été relégués en Serie B en 2007 malgré ses 20 apparitions cette saison-là, et le poids des attentes qui s'étaient accumulées autour de lui -- le gamin valant 50 millions de dollars qui allait sauver le club -- a eu un impact visible sur sa confiance. Il a effectué 83 apparitions en équipe première pour les Corinthians sur trois ans. Il a marqué trois buts.
Les années qui ont suivi ont été une longue recherche d'un endroit où il se sentait chez lui. Le Portugal, le nord-est du Brésil, la Corée du Sud, les Émirats, le Japon, et finalement l'Indonésie, où Madura United lui a donné la stabilité et la reconnaissance que sa carrière au Brésil n'avait jamais vraiment apportées.
Maintenant âgé de 36 ans, avec 110 apparitions et 36 buts pour Madura United et le brassard de capitaine qui va avec, Lulinha peut revenir sur ce moment avec clarté.
"Le train passe une fois," a-t-il déclaré. "Si le train passe et que vous ne montez pas, il peut revenir -- mais c'est difficile. C'était Manchester United, pas un petit club. Aujourd'hui, j'accepterais, sans question."
Il a suivi son cœur. Il le sait maintenant.