Le milieu de terrain de Liverpool, 33 ans, a souffert d'une blessure à la cheville lors d'un match de Premier League contre Sunderland en février, ce qui a nécessité une intervention chirurgicale. Il est revenu sur le banc pour le dernier match de Liverpool de la saison contre Brentford, mais sa récupération était incomplète. Il n'a réussi à jouer qu'une demi-partie contre l'Islande le 31 mai avant d'être remplacé en raison d'un inconfort.
À l'époque, l'entraîneur-chef du Japon, Hajime Moriyasu, avait exprimé un optimisme prudent.
"Selon les rapports médicaux, rien n'indique qu'il ne peut pas jouer. Donc nous croyons simplement, prions et attendons."
Endo a annoncé la décision sur les réseaux sociaux, écrivant en japonais avant de fournir une traduction anglaise de son message.
"Comme annoncé, je vais me retirer de l'équipe de la Coupe du Monde. Depuis ma blessure, j'ai fait tout ce que je pouvais jusqu'à ce point, donc je n'ai aucun regret."
Il a abordé le poids émotionnel du moment directement.
"Bien sûr, il y a de la frustration de ne pas pouvoir participer à cette Coupe du Monde, mais plus que cela, je suis fier de la façon dont nous avons grandi ensemble depuis la Coupe du Monde au Qatar -- moi en tant que capitaine, menant cette équipe et transformant notre objectif de 'gagner la Coupe du Monde' en quelque chose que nous pouvons dire comme une évidence."
Endo a exprimé sa confiance dans l'équipe qu'il laisse derrière lui.
"L'équipe actuelle est vraiment une équipe merveilleuse. Je crois qu'ils surmonteront toutes les adversités et nous montreront des choses que nous n'avons jamais vues auparavant."
Il a confirmé sa retraite de manière explicite.
"Avec cette campagne, je vais me retirer de l'équipe nationale. Donc à partir de maintenant, je vais encourager l'équipe nationale du Japon en tant que l'un des fans."
Son message de clôture portait le ton d'un capitaine transmettant une cause plutôt que de simplement s'en aller.
"Le moment où l'équipe nationale du Japon gagnera la Coupe du Monde viendra sûrement un jour. Croyons-y et encourageons-les ensemble. Et unissons la force du Japon en un seul bloc pour que ce moment arrive dans ce tournoi -- tout le monde, affrontons ensemble la Coupe du Monde d'Amérique du Nord et Centrale !! Tout le monde, donnez tout ce que vous avez."
Endo sera remplacé dans l'équipe par l'attaquant de Borussia Mönchengladbach, Shuto Machino.
Seulement deux jours avant d'annoncer sa retraite, Endo avait parlé des ambitions du Japon dans des termes caractéristiquement déterminés : "Nous ferons de notre mieux avec fierté et passion pour réaliser quelque chose que nous n'avons jamais vu auparavant dans l'histoire du football japonais."
Ce message appartient maintenant aux joueurs qu'il laisse sur le terrain. Le Japon affronte les Pays-Bas sans leur capitaine -- et, pour la première fois depuis 2018, sans Endo dans leur configuration internationale.