Il devient la deuxième recrue estivale du club et arrive pour renforcer une défense qui a perdu à la fois Matías Moreno et Alan Matturro, des titulaires réguliers sous Luís Castro la saison dernière.
Mandi, qui fêtera ses 35 ans en octobre, rejoint en tant qu'agent libre après l'expiration de son contrat à Lille à la fin de la saison dernière. Né à Châlons-en-Champagne, France, il a été formé à l'académie du Stade Reims avant de se faire un nom dans le football espagnol avec le Betis, où il a passé cinq saisons et joué en Europa League.
Il a ensuite déménagé à Villarreal lors d'un transfert gratuit en 2021, participant à la Ligue des champions et à la Supercoupe de l'UEFA sur trois saisons, avant un passage à Lille en Ligue 1.
Ce sera la troisième expérience de Mandi en LaLiga, et il arrive avec un pedigree significatif : 207 apparitions dans l'élite espagnole, plus sept matchs de Ligue des champions et 22 matchs d'Europa League. Il a également été un pilier pour l'Algérie, commençant régulièrement lors de la Coupe du Monde de cet été avant que leur parcours ne s'arrête au tour des 32 contre la Suisse.
Ce transfert représente une réunion avec le football espagnol pour un défenseur qui a rarement manqué d'admirateurs. Les fans du Real Betis se souviennent encore de sa constance au cours de cinq saisons en vert et blanc, tandis qu'à Villarreal, il a ajouté un pedigree continental à son CV sous une succession d'entraîneurs.
Son expérience des nuits européennes, tant au niveau des clubs que sur la plus grande scène internationale avec l'Algérie, correspond exactement au profil recherché par Levante alors qu'ils cherchent à construire une unité défensive plus stable que celle qui a connu une fin de saison aussi nerveuse l'année dernière.
Le communiqué officiel de Levante a déclaré : "Levante UD et Aïssa Mandi ont conclu un accord pour que le défenseur international algérien devienne un nouveau joueur granota et renforce la ligne défensive du club jusqu'en juin 2028."
Le défenseur central subira une visite médicale dans les jours à venir avant de rejoindre l'effectif de Luís Castro lors de la deuxième semaine de l'entraînement de pré-saison à la Ciudad Deportiva de Buñol. Levante espère que l'expérience de Mandi aidera à stabiliser une défense ayant besoin de leadership après la dramatique bataille de survie tardive de la saison dernière en LaLiga.
Avec Moreno et Matturro ayant tous deux quitté le club, Luís Castro avait fait du renforcement défensif central l'une de ses priorités en vue du mercato, et l'arrivée de Mandi donne au club basé à Valence une option éprouvée et testée en tournoi sur laquelle s'appuyer alors qu'ils se préparent pour une nouvelle campagne en première division.