Le défenseur central international espagnol est revenu à l'Athletic Club en septembre dernier, rejoignant le club qui l'a formé en tant que professionnel après deux saisons en Arabie Saoudite.
Son chemin de retour à Bilbao a été compliqué -- Al-Nassr n'a pas réussi à soumettre les documents de transfert nécessaires avant la fermeture de la fenêtre espagnole le 1er septembre, ce qui a poussé la FIFA à bloquer initialement le transfert. L'organe dirigeant a inversé sa décision quelques jours plus tard, et Laporte a signé un contrat de trois ans jusqu'en 2028.
En parlant à AS, le joueur de 31 ans a été franc sur le chapitre saoudien de sa carrière.
"J'ai regretté de partir parce que j'étais au meilleur club du monde, City. C'est quelque chose d'unique la façon dont ils s'occupent du joueur là-bas -- on ne s'en rend compte que lorsque l'on part. Quand on arrive, c'est impressionnant, et ensuite, quand on s'y habitue, on le voit comme quelque chose de quotidien, quelque chose de normal.
"Quand on part et qu'on ne vit plus cette routine très spéciale qu'ils ont là-bas, on réalise la chance que l'on a d'être dans un grand club comme City. Pour moi, c'était une expérience inoubliable. Je ne peux rien dire de mal parce que c'était l'une des meilleures."
Il a quitté City en août 2023 pour un montant rapporté de 23,6 millions de livres, rejoignant un projet construit autour de Cristiano Ronaldo. L'attrait était significatif à l'époque, mais l'environnement ne correspondait pas à ce à quoi il était habitué.
Laporte a expliqué que lorsqu'il s'agissait de revenir en Europe, il avait d'autres options -- y compris une approche concrète de l'Olympique de Marseille -- mais il avait pris sa décision dès le début de son séjour à Riyad.
"Il y a eu une approche, oui. Il y avait de l'intérêt non seulement de Marseille mais d'autres clubs. Il y avait l'idée de se rapprocher de chez moi, de mon père, de ma famille. J'étais déterminé à revenir à mes racines."
La décision avait également une dimension sportive. Laporte a conservé sa place dans l'équipe d'Espagne tout au long, et avec la Coupe du Monde approchant cet été, le football régulier en La Liga a été essentiel à ses préparatifs.
"L'idéal aurait été de mieux commencer, mais voyons si maintenant à la fin de la saison nous pouvons en tirer quelque chose de positif et que la saison prochaine nous faisons mieux."
L'Athletic affronte le Deportivo Alavés dans le derby basque samedi, avec l'équipe d'Ernesto Valverde à trois points d'une place européenne dans ses dernières semaines à la tête.