Bates est décédé paisiblement à Monaco, entouré de sa femme Suzannah et de sa famille. Chelsea a déclaré dans un communiqué : "C'est avec une grande tristesse que nous partageons la nouvelle de la perte de Ken Bates, ancien propriétaire et président de Chelsea Football Club.
"Le club adresse ses sincères condoléances à la femme de Ken, Suzannah, au reste de sa famille et à ses amis. La détermination de Ken à se battre pour Chelsea lorsque les temps étaient difficiles et à pousser l'équipe à remporter des trophées ne sera jamais oubliée."
Né dans l'ouest de Londres, Bates a fait fortune dans les affaires avant de prendre la présidence d'Oldham Athletic et de Wigan Athletic, bien avant que Chelsea ne fasse appel à lui. Cet appel est venu à un moment de véritable crise : Chelsea avait passé la majeure partie des années 1970 en difficulté financière, et en 1982, la situation était suffisamment grave pour que la banque du club refuse tout crédit supplémentaire et pèse le pour et le contre de deux chèques à honorer, un paiement dû à la FA ou les salaires des joueurs.
Le directeur financier du club a fait appel à Bates pour négocier, et il est ressorti en possédant Chelsea pour un symbole de 1 £, héritant d'environ 2 millions de livres de dettes et mettant fin à la longue propriété du club par la famille Mears.
Les résultats sur le terrain étaient hésitants au début -- Chelsea a juste évité d'être relégué en troisième division -- mais Bates est resté fidèle à l'entraîneur John Neal, et la promotion a suivi peu après, le club s'établissant comme une équipe de première division. Son profil en dehors du terrain a également rapidement augmenté, grâce à des notes de programme franches et opiniâtres et à une manière publique qui le rendait difficile à ignorer.
Il a ensuite remporté un long combat juridique pour sécuriser la pleine propriété de Stamford Bridge après que des promoteurs avaient pris le contrôle du site, et a mis en place le programme Chelsea Pitch Owners afin que les supporters puissent détenir une part du terrain lui-même.
La période la plus réussie de la présidence de Bates a commencé au milieu des années 1990, alors que l'investissement du directeur Matthew Harding a aidé à financer des signatures marquantes, y compris Ruud Gullit et Mark Hughes sous l'entraîneur Glenn Hoddle. Chelsea a remporté la FA Cup à deux reprises, ainsi que la League Cup, la Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA, la Supercoupe de l'UEFA et le Community Shield, tout en se qualifiant également pour la Ligue des champions et atteignant les quarts de finale.
Des noms tels que Gianfranco Zola, Roberto Di Matteo, Marcel Desailly et Dan Petrescu sont devenus des figures incontournables à Stamford Bridge, avec Dennis Wise soulevant des trophées en tant que capitaine, et Bates a également supervisé l'arrivée du diplômé de l'académie John Terry et la signature de Frank Lampard. Son projet Chelsea Village, quant à lui, a transformé le stade et ses environs avec de nouvelles tribunes, un hôtel, des restaurants et d'autres installations.
Les pressions financières sont revenues au début des années 2000, et à l'été 2003, peu après que Chelsea se soit à nouveau qualifié pour la Ligue des champions, Bates a vendu sa part dans le club à Roman Abramovich, qui a ensuite acquis la pleine propriété. Bates est resté président pendant huit mois supplémentaires avant de démissionner, prenant ensuite la direction de Leeds United, bien que dans ses dernières années, il était un habitué de Stamford Bridge, regardant les matchs depuis la loge des directeurs.
Seules deux personnes ont occupé la présidence de Chelsea plus longtemps. Bates n'était jamais une figure que les gens considéraient comme neutre, et de nombreux supporters ont trouvé sa manière difficile au fil des ans, mais le fait que Chelsea existe toujours à Stamford Bridge est, en grande partie, grâce à lui.