Palace a nommé Sage après que son travail à Lens a attiré l'attention, mais le club londonien a du mal à trouver de la cohérence sous leur nouvel entraîneur. L'ancien star du PSG Rothen a remis en question à la fois l'attitude de Sage et sa décision de quitter le football français plutôt que de rester à Lens pour une campagne de Ligue des champions.
S'exprimant sur RMC, Rothen a accusé le quarantenaire de se comporter comme si ses réalisations l'avaient placé au-dessus de toute critique.
"Il a dit tout et son contraire la saison dernière. En termes de son attitude, il avait une trop haute opinion de lui-même. Félicitations pour avoir remporté la Coupe de France avec Lens," a déclaré Rothen.
Le consultant a soutenu que les commentaires publics de Sage sur le recrutement à Palace contrastaient avec son approche pendant son temps à Lens, où il avait travaillé avec un effectif assemblé par le club.
"Ce qui est drôle aujourd'hui, c'est qu'il se plaint à Crystal Palace que le recrutement n'est pas à la hauteur de ses attentes, mais à Lens, cela ne le dérangeait pas de ne rien dire sur le recrutement parce qu'il n'y avait pas été impliqué," a déclaré Rothen.
Il a reconnu que Sage avait fait un travail efficace avec les joueurs à sa disposition à Lens, mais a suggéré que l'entraîneur avait par la suite pris trop de crédit pour les réalisations de l'équipe.
"Ils lui ont donné des joueurs, et il a très bien mélangé le tout en interne. Mais parce qu'il avait besoin d'attirer l'attention sur lui, parce que pour moi il est faussement modeste, il a dit : 'L'année à Lens était magnifique.'"
La critique de Rothen était centrée sur la décision de quitter Lens pour l'Angleterre. Il croit que Sage aurait pu continuer à bâtir sa réputation en France, notamment avec la perspective de football en Ligue des champions, plutôt que d'accepter la première grande opportunité de Premier League qui s'est présentée à lui.
"Puis un grand club anglais vient le chercher. C'est à ce moment-là qu'il a eu une trop haute opinion de lui-même. Si vous avez confiance en vos propres capacités, vous faites les choses différemment avec vos dirigeants à Lens et vous auriez accepté de jouer en Ligue des champions avec Lens," a déclaré Rothen.
Il a poursuivi en remettant en question si Sage avait suffisamment d'expérience du football de haut niveau pour comprendre les implications du transfert.
"Mais parce qu'il manquait d'expérience et de connaissances du football de haut niveau, le premier club lui a fait une offre et ensuite on nous a dit qu'il ne pouvait pas refuser Crystal Palace."
Rothen a également contesté l'idée que Palace représentait une opportunité irrésistible, pointant les précédentes fins de saison du club comme preuve que Sage aurait dû être réaliste quant à la tâche qui l'attendait.
La critique survient dans une période d'ouverture difficile en Angleterre. Palace a du mal à obtenir des résultats, et Rothen croit que les performances de l'équipe n'ont pas montré suffisamment de preuves d'une réponse collective à leurs problèmes.
"Ce que nous voyons, c'est que lors des 12 premiers matches, il a gagné trois fois et a subi de lourdes défaites contre des équipes de la moitié inférieure du tableau. Pour l'instant, il n'y a pas de réaction du groupe parce qu'il vous manque beaucoup de choses," a-t-il déclaré.
Les commentaires de Rothen sont une évaluation franche plutôt qu'un verdict objectif sur l'entraînement de Sage. Néanmoins, ils soulignent le regard critique auquel fait face l'ancien entraîneur de Lens alors qu'il tente de s'établir dans le football anglais.
Sage doit maintenant trouver un moyen d'améliorer les résultats de Crystal Palace et de démontrer que son passage en Premier League peut apporter le progrès que lui et le club attendaient.